Первоначально тюрбаны служили только для того, чтобы скрыть под ними устройство, создающее над головой каждого служителя Бога Мотаа светящийся нимб. В тюрбане и с нимбом «священник» казался больше двух метров ростом, что тоже вызывало у низкорослых азиатов неприятные ощущения. Однако позже Шир изобрел способ поместить под тюрбан еще и переговорное устройство, которое теперь уже стало обязательной принадлежностью обмундирования «священника».

Ардмор поправил тюрбан, чтобы мембрана микрофона плотнее прилегала к сосцевидному отростку кости у него в ухе, и сказал обыкновенным голосом, как будто ни к кому не обращаясь:

— — Говорит командующий. Проверка. Как будто изнутри его головы прозвучал приглушенный, но отчетливый ответ:

— — Говорит дежурный по связи. Вас слышу.

— — Хорошо, — сказал Ардмор. — Включите пеленгаторы, пусть постоянно держат меня на прицеле. Будьте готовы соединять меня через ближайший храм со штабом. Мне может в любой момент понадобиться выход на первый канал.

Первый канал представлял собой систему всеобщего оповещения, к которой были подключены все храмы страны.

— — От капитана Даунера что‑нибудь слышно?

— — Только что пришло донесение, сэр, я переправил его в штаб.

— — Да? А. вижу.

Ардмор подошел к своему письменному столу, нажал на кнопку и вынул из факсимильного приемника листок бумаги. «Передайте командиру. — было написано на нем. — здесь что‑то готовится. Не знаю что, но все начальство заметно приободрилось и держится нахально. Смотрите в оба и будьте осторожны». Больше в донесении ничего не было, да и этот текст, передавав‑шийся из уст в уста, вполне мог содержать какие‑то искажения. Ардмор нахмурился, потом подозвал адъютанта:

— — Пришлите ко мне мистера Митсуи. Когда вошел Митсуи, Ардмор протянул ему донесение.

— — Вы уже слышали, что меня собираются арестовать?

— — Об этом тут все слышали, — спокойно сказал Митсуи и отдал ему донесение.

— — Фрэнк, представьте себе, что вы Наследный Принц. Чего бы вы намеревались добиться моим арестом?

— — Командир, — отозвался Митсуи с обидой в голосе, — вы говорите так, как будто я один из этих ( из этих кровожадных (

— — Я прошу меня простить, но мне все же хотелось бы услышать ваше мнение.

— — Ну хорошо. Должно быть, я собирался бы подержать вас взаперти, а тем временем прикрыть вашу церковь.

— — Что еще вы можете сказать?

— — Не знаю. Пожалуй, я вряд ли бы на это решился, если бы не был уверен, что смогу каким‑нибудь способом преодолеть ваши защитные системы.

— — Да, вероятно, вы правы.

Ардмор снова произнес, как будто ни к кому не обращаясь:

— — Центр связи, объявите полную готовность на первом канале. Каждый священник, который сейчас находится вне своего храма, должен в него вернуться немедленно. Передайте это срочно, и пусть доложат об исполнении. — Он снова повернулся к остальным. — Теперь немного перекусим, и я отправлюсь. К тому времени наш желтолицый друг там, наверху, будет уже готовенький. Есть еще какие‑нибудь вопросы напоследок?

Через дверь, скрытую за алтарем, Ардмор вышел в главный зал храма и медленно двинулся к широко открытому центральному порталу. Он знал, что паназиатский командир его видит, и постарался пройти двести метров, отделявшие его от входа, как можно величественнее. За ним следовала толпа служителей храма в красных, зеленых, голубых и золотистых одеждах. Приблизившись к дверям храма, свита выстроилась полукругом, а он один вышел наружу и подошел к паназиату, который был вне себя от раздражения.