скальпировавшие всех любопытных без разбора  рода  и  племени. Однако  некий

Умберто  да Синто, бразильский спелеолог,  сумел  снискать благорасположение

краснокожих  и не  только посетил загадочные пещеры, но и  якобы провел туда

Ван Дайкена.  В результате у голландца появились новые статьи, новые книги и

изрядные деньги.

     Летом шестьдесят шестого  Блейд расследовал эту  историю.  Ему  удалось

разыскать да Синто -- который, правда, оказался не  спелеологом, а дантистом

и главарем местных мафиози -- и отправиться с ним, с его командой и солидным

запасом динамита в  амазонские джунгли. Главным фактором убеждения послужила

солидная сумма в фунтах стерлингов, которую он обязался выплатить бразильцу,

если информация того подтвердится.

     Путешественники  действительно  добрались  на  вертолете  до   какой-то

пещеры,  но  тут  между  ними  возникли  разногласия.  В результате  вход  в

подземелье  был взорван, да Синто  разнесло  на клочки,  а  его банду  Блейд

уложил из автоматического пистолета.  Фактически можно  было бы считать, что

он   столкнулся  с  шайкой   обыкновенных  жуликов,   попытавшихся  ограбить

доверчивого англичанина  -- если  бы  не одно  обстоятельство. После взрыва,

надежно  завалившего  вход  в  пещеру, Блейд нашел  в траве  перстень, ранее

украшавший палец  мнимого спелеолога. Обычное кольцо, по виду  -- из золота;

его  овальную  печатку  украшал  какой-то  крылатый  зверь   вроде  грифона,

оседлавший не  то  колесо, не  то солнечный диск. Вот это-то колечко Блейд и

подобрал в траве, только теперь оно не выглядело обычным -- вместо отверстия

для пальца сверкала сплошная золотая пластинка.

     Второй  экземпляр этого загадочного украшения разведчик раздобыл той же

осенью  в  Монако,  фактически  ограбив  самого Ван  Дайкена.  Голландец был

заядлым  покеристом  и,  встретившись за  карточным столом одного из игорных

притонов с  молодым  и нахальным  американцем, собирался  обчистить  его  до

нитки.  Но  получилось  наоборот;  богатый  шалопай, которого  не без блеска

изобразил Блейд,  имел неплохих помощников и  хорошо отработанную сигнальную

систему. Вскоре речь уже шла  не о деньгах, а  о чести; Ван Дайкен  считался

шестым игроком в Европе и дорожил своим реноме.

     Блейд  поставил  весь  свой  выигрыш против  бесспорного доказательства

причастности к  делам таинственным и неземным, которое должен был предъявить

его  противник в случае поражения. Поражение не замедлило наступить, и тогда

Ван  Дайкен  и  показал  перстень,  точно  такой  же,  как  у  бразильца,  и

продемонстрировал его  загадочные  свойства, стянув с пальца. Чем Блейд и не

замедлил воспользоваться! В притоне находилась пара его помощников, стажеров

МИ6,  крепких  и  умелых  парней;  втроем  они  спровоцировали   скандал,  в

результате  коего голландец оказался под столом  в бессознательном состоянии

--  как и большинство посетителей.