-- Подробности?

     -- При личной встрече.

     -- Вы имеете в виду, что Дуглас нечто упустил? Вы заметили такое, о чем

не сообщается в его рапорте?

     -- Да.

     -- Что именно?

     -- Дэйв, формулируйте правильно вопросы или запаситесь терпением.

     -- Я понял. Вы затрудняетесь говорить об этом при пилотах?

     -- Да.

     -- Информация касается инопланетных аппаратов?

     -- Нет.

     -- Вашего корабля?

     -- Это уже ближе.

     -- Вашего экипажа?

     -- Да.

     -- Но не вас лично?

     -- Не меня лично.

     -- Значит, речь идет о пилотах?

     -- Совершенно верно.

     -- Об их поведении?

     -- Да.

     -- Они запаниковали?

     -- Нет.

     -- Проявляли нервозность?

     -- Скорее, так.

     -- Вам пришлось предпринять какие-то меры, чтобы успокоить их?

     -- Да.

     Стоун  снова  сделал  паузу,  обдумывая  услышанное;  Блейд   ощущал  в

наушниках дыхание генерала, оно было тяжелым, взволнованным. Странно! Почему

Стоун начал снимать с него этот допрос в таких неподходящих условиях? Не мог

подождать до возвращения?

     Внезапно он  понял,  в  чем  дело: его возвращение  не гарантировалось.

Весьма возможно, он останется вместе со своим экипажем на Луне -- в качестве

трофея  паллатов  или  в  результате  какой-то  неисправности  в  одной   из

многочисленных систем своего  ненадежного кораблика.  Стоун  хотел  получить

информацию немедленно, и он ее получил. Из самых первых рук!

     Удивительно,  подумал   Блейд,  насколько  доверие  к  тому  или  иному

сообщению зависит от авторитетности источника. Биржевой маклер предсказывает

колебания  курса  акций,  юрист  трактует  закон,  политик  --  политическую

ситуацию... И люди готовы  следовать  их советам, учитывать их рекомендации,

полагаться на  их мнения,  считая их  если  не абсолютной истиной, то уж, во

всяком   случае,  более  близкими  к  реальности,  чем  все   исходящее   от

непрофессионалов. Скорее всего, это так, но привычка верить лишь авторитетам

приводит к бессознательной слепоте, когда речь  идет  о необычном. Боссы  от

астронавтики вполне доверяли  своим пилотам  и  ученым в делах,  лежавших  в

пределах их  компетентности, но  факт поразительный, принципиально  новый  и

нетривиальный  вызывал у руководства  НАСА инстинктивное  неприятие. Даже  у

Стоуна, который занимался проблемами уфологии всю жизнь!

     Блейд догадывался, почему его слова перевешивали все рапорты  и доклады

астронавтов, с точки зрения  Стоуна  он был профессиональным наблюдателем, а

значит,  лицом авторитетным и заслуживающим полного  доверия. Каждый хороший

агент  --  наблюдатель, причем  крайне заинтересованный в объективной оценке

увиденного,  ибо  домыслы, фантазии и  галлюцинации  в  профессии разведчика

означают смерть.