способ успокоить  нервы  --  выпустить в  пришельцев  содержимое  вакуумного

клозета.

     Засим  оба  пилота уставились на командира, всем своим видом показывая,

что  пришла  его  очередь  развлечь компанию.  Вполне возможно, их  рассказы

преследовали  именно  эту  цель  --  вызвать на  откровенность  эксперта  по

кокосовому  маслу, которого  навязали  им  в начальники. Поразмыслив,  Блейд

решил поведать экипажу  историю  одной  операции,  зафиксированной в анналах

МИ6А под кодом "Немо". Разумеется, он не собирался излагать все детали, хотя

с той  поры  минуло более четырнадцати лет  и  главные  участники тех весьма

интригующих событий почили в мире. Впрочем, Ван Дайкен был все еще жив.

     Этой личностью  Блейд  эпизодически  занимался  лет шесть  или семь  --

начиная с шестьдесят первого  года, со своей командировки в Лейк-Плэсид.  Он

был послан тогда в ведомство Дэвида Стоуна для предварительного ознакомления

с  деятельностью  Группы  Альфа, особого  подразделения ВВС США,  изучавшего

факты,  связанные с НЛО.  Собственно говоря, Группа являлась единственным на

планете и прекрасно оснащенным  институтом уфологии; разумеется,  совершенно

секретным.

     В Англии подобных заведений  не было. Британская разведка  и британские

ученые  считали  уфологию занятием крайне несерьезным -- несмотря на то, что

на  территории их собственной страны можно  было обнаружить  немало  загадок

подобного же плана,  начиная от пресловутого чудовища из  озера  Лох-Несс  и

кончая  Стоунхенджем.  Времена,  однако,  менялись;  все  чаще  на   экранах

локаторов  систем раннего оповещения возникали загадочные  всплески, которые

никак  не удавалось списать ни  на русских,  ни  на природные явления  вроде

метеоритов и шаровых молний. Наконец отдел МИ6, занимавшийся  нестандартными

операциями, начал расследование.

     Почти сразу же в поле  зрения Дж., его бессменного руководителя, попала

фигура Ван Дайкена. Этот голландец, человек ловкий и неглупый, делал  бизнес

на  интересе  публики  к  палеоконтактам,  инопланетным   пришельцам,  йети,

доисторическим чудищам и прочим  загадочным явлениям и фактам,  кои  хранила

земная история, джунгли  Амазонки,  Конго и  Южного Китая, вершины Тибета  и

Анд, глубины океанов и прочие труднодоступные места.  Продукцией Ван Дайкена

были фильмы  -- надо  признать,  великолепные, --  а  также  книги,  статьи,

интервью  и лекции.  Он  не нарушал абсолютно  никаких законов и греб деньги

лопатой.

     Блейду поручено было выяснить, что в сказках голландца истина, а что --

ложь.  Начал он издалека  --  с  Бразилии, где в  1965 году якобы обнаружили

пещерный  комплекс,  древнюю  базу инопланетных  пришельцев,  битком набитую

непонятными приборами, таинственными записями и золотыми изображениями людей

и  животных.  Как водится, пещеры  в амазонских  джунглях  охраняли индейцы,

скальпировавшие всех любопытных без разбора  рода  и  племени.