В крайнем  случае,  им  можно  дать  по  башке,  но я  не  вижу  тут  ничего

подходящего для снятия скальпов!

     -- И все  же, ты обижен и оскорблен, -- терпеливо объяснил  Блейд... --

Оскорблен пренебрежением! Жители  нашей планеты могут вынести что угодно; но

когда им молчаливо дают понять, что они вовсе не пуп Вселенной...

     -- А! Ерунда!  --  пилот махнул рукой. -- Я  вот никогда не ощущал себя

пупом... видно, это привилегия белых.

     -- Речь идет не о белых, черных или желтых, а о всех  землянах, о нашем

чудовищном эгоцентризме...

     Внезапно  Блейд понял,  насколько нелепой  выглядит  эта  дискуссия  --

здесь, на  Луне,  перед насыпью,  которая,  возможно,  скрывала  тайную базу

пришельцев. Он негромко рассмеялся.

     -- Ладно, Гарри,  не  будем спорить.  Ты  только  держись подальше и не

размахивай своим миноискателем.

     -- Само собой... Ты -- эксперт, командир, тебе и карты в руки...

     Они осторожно двинулись к холму,  подпрыгивая на фут  при  каждом шаге;

пыль крохотными  фонтанчиками взлетала из-под подошв, медленно оседая  вниз.

Блейд  оглянулся:  над цепочкой четких  отпечатков в  грунте висело  длинное

вытянутое облачко, похожее на инверсионный след.

     Астронавты медленно обошли холм, заключив его в такое же дымное кольцо.

По  размерам и форме этот  пологий бугор  примерно  соответствовал  описанию

Стоуна;  под  ним   вполне   мог  скрываться   загадочный  блестящий   купол

инопланетной  базы или корабля. Блейд, впрочем,  полагал, что это сооружение

паллатов не является ни тем,  ни другим; возможно,  оно  выполняло  какие-то

функции  опорного  пункта,  но  не было  базой  в  том смысле, какой  обычно

вкладывали в этот термин на  Земле. Скорее всего, земных  аналогий просто не

существовало: паллаты владели иными средствами для преодоления пространства,

чем   звездные   корабли.   Блейд   вспомнил   о   гласторах,   межвременных

трансмиттерах,  переносивших своих  пассажиров в  иные реальности.  Он видел

такие  машины в Иглстазе и Талзане; возможно, некие  установки с аналогичным

принципом  действия  помогали  паллатам  преодолевать огромные  расстояния в

мгновение ока и в обычном пространстве.

     Нибел  поскреб  присыпанную  пылью  каменистую  поверхность,  расчистив

небольшой участок. Солнце  светило ярко, позволяя разглядеть гладкую  темную

поверхность скалы.

     -- Странно... --  пророкотал в шлемофоне Блейда голос пилота. -- Похоже

на  монолит...  только  не  естественный,  а сплавленный...  Ни  трещин,  ни

царапин... Как ты полагаешь, командир?

     Блейд  пожал  плечами;  четверть века назад,  в Оксфорде,  ему довелось

прослушать пару  курсов по геологии, но было это слишком давно. Вдобавок они

находились не на Земле.

     -- Не знаю, -- сказал он. -- В таких делах я не эксперт.

     -- Я тоже, -- буркнул Нибел.