– А что, – вмешалась Тамара Андреевна, – и приедем! Я готова хоть сейчас. Отпустите, Евграф Юрьевич, в местную командировку?

– Только в нерабочее время, – отрезал шеф.

– Конечно, конечно. Как раз обед начинается, – выкрутилась моя тайная поклонница (чтоб ей пусто было!). – Мы с Николаем Николаевичем мигом обернемся. Едемте, Николай Николаевич?

– Нет! Я есть хочу! И потом… у меня жена.

– А при чем здесь жена? – сощурилась Тамара Андреевна. – Нас ваш улов интересует.

Я окончательно смутился.

– Поезжайте, поезжайте, Николай Николаевич, – поддержал Тамару Андреевну шеф. – Я вам и ключи от своей машины дам. Права есть?

– Нет! – завопил я. – Терпеть не могу автомобили! Меня укачивает.

– Я вожу, – сказала Тамара Андреевна. – Давайте ключи!

– Да нет у него никакого осетра! – вставил Петя‑Петушок.

– Нету, факт! – поддержал его Балбесов.

– Ах нет? Хорошо! Едем, Тамара Андреевна!

– Только не задерживайтесь! – напутствовал нас шеф.

…Через час мы вернулись.

– Ну как? – полюбопытствовал Балбесов. – Есть рыба?

– Есть! – ответила Тамара Андреевна. – Здоровенный осетр! Правда, уже порезанный. В холодильнике лежит. Я прикинула: на метр двадцать точно тянет. Так что правду сказал Николай Николаевич.

– Позвольте вас поздравить, Николай Николаевич, с великолепным уловом, – торжественно произнес Евграф Юрьевич.

– Спасибо, – еле слышно ответил я.

– Что с тобой? – немного погодя спросил Балбесов. – На тебе лица нет.

Я опасливо оглянулся на Тамару Андреевну и шепотом ответил:

– Эта сумасшедшая гнала так, словно за нами гангстеры гонятся. Я не то что скорости боюсь, просто жить хочу.

Балбесов прыснул в кулак и отвернулся.

…Я перебрал в уме сегодняшние события. Утреннее объяснение с женой и сыном. Неувязка с тетей Клавой. Странное появление и исчезновение безбрового инопланетянина. Дотошное любопытство Завмагова. Эта никому не нужная поездка домой с Тамарой Андреевной в машине шефа. Открывшиеся мне чужие мысли. Вот только Евграф Юрьевич остался для меня белым пятном…

– Николай Николаевич, вы закончили?

Я вздрогнул.

Евграф Юрьевич пристально глядел мне в глаза и загадочно улыбался. «Надо же, – удивился я, – как меняет человека улыбка».

– Почти, – ответил я и дал себе слово до конца рабочего дня больше не отвлекаться.

После работы я, как всегда, трясся в переполненном вагоне метро. Отчет, слава богу, был откорректирован, и на душе у меня было легко. От «Площади Ногина» до «Кузьминок» пятнадцать минут езды, но я не стал доставать книжку, чтобы по обыкновению, примостившись на чьем‑нибудь плече, проглотить главу–другую очередного романа. Я размышлял о своем новом состоянии, в котором оказался по воле инопланетной науки. Пока я так и не воспользовался всерьез замечательной способностью проникать в чужие мысли. Лишь робко пытался узнать мнение окружающих о своей персоне. Нужно активизироваться. Как‑никак, а за мной наблюдают, я главный участник грандиозного эксперимента. Ученым с Большого Колеса важна моя реакция на дар телепатии, по моим действиям станут судить обо всем человечестве. Что же, попробую активизироваться. Вот, положим, та девица у двери. О чем она думает?

Я уставился на нее, сконцентрировался. Едва завеса ее сознания приоткрылась, меня бросило в жар.