Мезенцев поддержал арбуз коленом, а свободной рукой открыл номер, быстро вошел внутрь и захлопнул дверь за собой.

И в ту же секунду кто‑то взял его ледяной рукой за сердце и чуть‑чуть сжал. Чуть‑чуть, но достаточно, чтобы Мезенцев вздрогнул всем телом, и ощутил в горле нечто режущее, и это был скорее не восторг, а ужас...

Мезенцев понял, что сладостных минут ожидания у него не будет. У него вряд ли вообще будут минуты.

Потому что в номере было трое мужчин. И судя по напряженным лицам, они ждали именно его.

И они знали, что с ним делать.

Глава 13

Бумажная пыль

1

– Жвачку хотите? У меня есть. Возьмите, возьмите...

Алексей с недоумением смотрел на белую пластинку жевательной резинки, лежавшую в широкой ладони помятого мужчины. Пластинка утратила свою форму, размякла от пребывания в кармане, обертка была испачкана, но мужчина все равно протягивал ее Алексею. Это была всего лишь жевательная резинка, пусть и в малопривлекательном виде. Глупо было ее опасаться, но Алексей почему‑то опасался ее. В то же время что‑то мешало ему просто развернуться и пойти прочь. Он стоял на ступенях гостиницы и делал вид, что совершенно незнаком с помятым мужчиной. А тот, застенчиво улыбаясь, все ближе подступал к Алексею.

Неизвестно, что бы случилось дальше, если бы вдруг чья‑то рука не легла на плечо помятого мужчины, сжала его и слегка оттащила назад.

– Всю ночь, – сказал Бондарев на ходу. – Всю долбаную ночь у меня над головой репетировал какой‑то долбаный ансамбль долбаной песни и долбаной пляски...

– Чт‑то? – Помятый мужчина прошел по инерции несколько шагов вслед за Бондаревым, бросив разочарованный взгляд на Алексея.

– Вы же работаете в гостинице, так послушайте мои претензии... Всю долбаную ночь!

– Но я... – теперь застенчивая улыбка была обращена к Бондареву. – Я не администратор, я всего лишь...

– Какая мне разница! – сказал Бондарев, заталкивая помятого мужчину за тяжелую деревянную дверь гостиницы. – Мне важно, что ты здесь работаешь, так будь любезен...

Он тоже скрылся внутри гостиницы. Алексей к этому времени как будто очнулся от сна, огляделся, увидел пустую лестницу, пустую площадку перед входом в гостиницу... Голова тоже была пуста, за одним исключением: там сидело одинокое и очень сильное предчувствие, что сейчас Бондарев выйдет и спустит Алексея по этой лестнице вниз. В воспитательных целях.

Чтобы подготовиться к этой процедуре, Алексей поспешно спустился на несколько ступеней. Вскоре грохнула дверь, и между колонн показался Бондарев, казалось, совершенно не замечающий Алексея.

Он поравнялся с Беловым, остановился и, по‑прежнему не глядя в его сторону, сказал:

– Ну и какого...

Потом он вздохнул и перешел на более спокойный тон.

– Ну и зачем тебя сюда занесло? Что‑то случилось? Ты нашел Марию Великанову?

– Нет.

– Нет, – повторил Бондарев. – Тогда ты должен сидеть в своем номере и ждать инструкций.

– Я отработал свой список, потом у меня появились кое‑какие мысли, я ехал мимо на трамвае и...

– Мысли, – сказал Бондарев. – У тебя появились мысли, и ты побежал скорее ко мне, пока эти мысли не потерялись... Ладно.

Он махнул рукой, чтобы Алексей шел вперед, и потом сам последовал за ним на некотором расстоянии.