А можно вон как эти археологи, ведь интересная же работа, должно быть, и полезная… разве что учеба, потянет ли? Хотя парни-то на очкариков не шибко похожи. Вон у Василия лапищи такие, будто последние лет пять лопату из рук не выпускал. Да и Санек этот, в тельняшке, на бича больше смахивает, разве что почище. А уж Гога вообще, судя по всему, видавший виды типчик. Яшке и Андрюхе фартануло – компания бывалая, интересно, и кормить будут. А то и этот щеголь-профессор что-нибудь на карман подкинет. Так-то мужик он вроде не жадный.

«Если бы не семья… Семья держит. Семья, да еще Оля тоже, конечно, головная боль, так ведь любимая. Если все всё бросят и кинутся геройствовать, кто останется на хозяйстве?»

Мысли о собственном благородстве и огромной ответственности, лежащей на плечах, успокоили и примирили с действительностью. Тем более что как раз у подъезда восседало на лавочке одно из обстоятельств, препятствующих геройскому всебросанию.

– Привет, ты чего тут? – спросил он Олю.

– Тебя поджидаю, – просто ответила она.

– А чего к нашим не поднялась?

– Так я откуда знаю, когда ты придешь, зачем мешаться?

– Ну, пошли тогда. Рыбу умеешь чистить?

Оля отрицательно покачала головой. Николай сурово вздохнул, убедившись, что пока ему не на кого оставить вот это безрукое существо:

– Тогда тут сиди, сейчас вернусь.

И, оставив улов на ее попечение, пошел отметиться о прибытии.

А дома было как-то интересно, светло, мирно, пахло каким-то тихим ожиданием чего-то очень хорошего. Точь-в-точь как до войны, под Новый год. Подливая бате чайку, мать, непривычно веселая, приодетая, как с удивлением заметил Колька, так и норовила до него дотронуться, будто бы ненароком, то воротник поправляла зачем-то, то пододвигала газету.

Наташка смело скандалила, требуя сахару. Отец, безо всякого перегара, выбритый, улыбчивый, посмотрел молодцом:

– Хорошо клевало? Где промышлял?

Колька пересказал, не углубляясь в детали, историю своего отпуска, потом, взяв ножи, направился на выход.

– Ты далеко, сынок? – спросила мать.

– Рыбу на улице почистим, чтобы на кухне не гадить, – пояснил он.

– А, так это Оленька там маячила? – лукаво подмигнул батя. – Чего же не зашла чайку попить?

– Говорит, чтобы не мешаться.

– Вот глупышка. Ну иди, иди.

Потом, набрав воды, они чистили рыбу. Оля сперва куксилась, но потом приноровилась и стала управляться с уловом очень даже ловко. Колька пересказал историю злоключений Андрюхи и Яшки, опустив некоторые подробности, поведал про новых знакомых и встречу со старым знакомым – с профессором Князевым.

Оля слушала, улыбалась, лишь однажды уточнив:

– Какого века церковь?

– Семнадцатого, а что?

Она посмеялась:

– Плохо у историков с историей. Какой Иван Грозный? Он в шестнадцатом веке помер.

Колька, настроенный благодушно и снисходительно, предположил:

– Оговорился, бывает. А может, и забыл. Вот… А потом профессор Князев предложил пацанам поработать подручными…

– Ох повезло лоботрясам, – позавидовала она, – и с чего им такая удача? Вот если бы мне кто предложил…

– Чего? На Днепрогэс? – улыбаясь, спросил Колька.

– А хотя бы! Уж я бы не мешкала!

– Я бы тебя не отпустил, – добродушно заявил он.