Верно Черкасов выразился. Бардак и головотяпство.

— Лаборатории у него тут точно не было, — сказал Черкасов, кивнув на убогую квартиру. — Значит, либо работал подпольно в университетской лаборатории, либо где-то еще. Проверим.

— Возможно, — согласился я. — Но если мы хотим подтвердить связь с Римским клубом, нам нужен княжич Павел. Он сможет опознать маску.

Черкасов молча кивнул, размышляя. Наконец, он выпрямился и вздохнул.

— Согласен. Поедем к княжичу, так будет быстрее. — Он окликнул Ростопчина. — Останешься здесь, закончите с работой, и заберёшь отчёт. Мы с Николаевым поедем в Военно-медицинскую академию.

— Понял, — коротко ответил Ростопчин.

Прокофьев, слышавший наш разговор, поднял взгляд от своих записей.

— Маску тоже забираете?

— Да, — подтвердил Черкасов. — Пока вы напечатаете фото, сто лет пройдет.

Прокофьев бережно завернул находку в прозрачный пакет и передал её Черкасову.

— Будьте осторожны, — предупредил он. — Уж больно штучка интересная. И дорогая явно. Работа-то ручная… Кстати, господа, за эту ниточку тоже можно потянуть. Не думаю, что даже в столице много мастеров, которые умеют делать такие маски.

— Согласен, — коротко ответил Черкасов.

Мы вышли из квартиры, оставив Ростопчина и криминалистов с их рутинной работой. Черкасов сам сел за руль — Арсеньева он тоже оставил в помощь Ростопчину. Я аккуратно держал маску, словно это была величайшая ценность.

— Значит, Павел Дмитриевич, — он завел двигатель и взглянул на часы. — Надеюсь, ваш дальний родственник еще не спит.

* * *

Военно-Медицинская академия встретила нас тишиной и едва ощутимым запахом антисептика. Сводчатые потолки коридоров, тусклые светильники, и редкие пациенты, лениво прохаживающиеся под присмотром медперсонала, создавали ощущение некой стерильной отрешённости от внешнего мира.

Черкасов щегольски козырнул удостоверением — «Четверку» обычно всюду пропускали без вопросов, но на этот раз охранник проявил настойчивость.

— Прошу прощения, господа, сперва должен доложить дежурному, — не терпящим возражений тоном проговорил охранник и поднял трубку.

— Ну хоть где-то порядок соблюдается, — улыбнулся Черкасов.

— Так учреждение-то военное, — пожал плечами я.

— Вы удивитесь, Алексей Иоаннович, как много хаоса может твориться даже в тех местах, где, казалось бы, все правила должны соблюдаться неукоснительно. Соблюдай люди правила, у меня не было бы и половины той работы, что приходится выполнять сейчас.

Охранник повесил трубку на рычаг и нажал на кнопку. Турникеты приветственно распахнулись.

— Прошу, господа. — Охранник даже сымитировал виноватый вид. — Вы уж извините за задержку — положено.

— Никаких претензий, — отозвался Черкасов. — Благодарю.

Мы не стали дожидаться лифта и принялись подниматься по лестнице. Дорогу я неплохо знал и быстро ориентировался — сколько раз приходилось здесь бывать.

— Алексей Иоаннович, слышал, у вас в Корпусе на носу аттестация, — сказал экспедитор. — Уже определились, с чем хотите связать службу?

Я обернулся к шедшему позади меня Черкасову.

— Наши пожелания не особенно учитываются, Евгений Александрович. Нас оценивают по способностям и потенциалу. Смотрят, где от нас будет больше пользы — туда и направят.

— И все же. Где вы сами себя видите, скажем, лет через десять?

Честно?

В своей усадьбе в Выборге попивающим чай из термоса на утренней рыбалке — как и планировал изначально.