— А внутри ваше здание еще больше, чем снаружи, — улыбнулся я, когда мы свернули в очередной коридор.

Арсеньев усмехнулся.

— Это вы еще подвалы не видели! Вот уж чем горожане друг друга пугают. Все шутят, что самое высокое здание Петербурга — это наш Дом со львами. Потому что из его подвалов видно Чукотку.

Я тихо рассмеялся. Да уж, у народного фольклора специфическое чувство юмора. Но это был намек на то, что за нарушение закона о применении магического дара можно было легко отправиться в ссылку.

— Пришли, — Арсеньев указал на приоткрытую дверь. — Прошу, Алексей Иоаннович.

Просторный кабинет больше походил на конференц-зал. В воздухе витал густой запах кофе и табака. Помещение с высокими потолками напоминало скорее штаб-квартиру, чем офис государственного ведомства. Стены были увешаны картами и схемами магической активности, на длинном столе разложены документы, магические артефакты и карты.

У ряда досок стоял Черкасов, энергично жестикулируя в разговоре с подполковником Кушелевым из Спецкорпуса.

— Вот и вы, Николаев, — экспедитор первым заметил мое появление, кивнул и махнул рукой в сторону пустого кресла у стола. — Располагайтесь. Сейчас начнем.

Я осмотрелся. В кабинете было полно народу, но знал я немногих.

Здесь уже были капитан Ростопчин и Арсеньев. Они разговаривали с молодой женщиной, которая что-то энергично записывала в блокнот. С другой стороны стола стояли представители Спецкорпуса: знакомый мне по сердобольским приключениям капитан Делянов — мужчина приветственно поднял руку и жестом пригласил меня занять место рядом с ним.

— Рад вас видеть, Алексей Иоаннович, — улыбнулся зять Кушелева. — Обстоятельства меняются, но лица все те же.

Я крепко пожал протянутую руку, и Делянов представил мне свою коллегу — женщину лет тридцати с блондинистыми кудряшками.

— Позвольте представить — капитан Лебедева Наталья Ростиславовна, старший аналитик и по совместительству координатор предстоящего мероприятия с нашей стороны.

— Рад знакомству, Наталья Ростиславовна. Алексей Иоаннович Николаев, курсант Спецкорпуса.

Женщина улыбнулась и энергично пожала мою руку — жеманничать в ведомствах было не принято.

— А наш Черный Алмаз, оказывается, любит скромничать.

— У меня даже пока что звания нет, — пожал плечами я. — Просто буду на подхвате, полагаю.

— Вы проходите как эксперт по выявлению и обезвреживанию аномальной энергии, господин Николаев, — возразила Лебедева. — С учетом обстоятельств роль может оказаться ключевой. Поэтому прошу вас отнестись к далее изложенному со всей ответственностью.

Забавно. Эти белокурые мелкие кудряшки в стиле «взрыв на макаронной фабрике» придавали дамочке весьма легкомысленный вид. И он совершенно не сочетался с серьезным настроем и тоном ее голоса.

— Разумеется, Наталья Ростиславовна, — отозвался я и занял место рядом с Деляновым.

Я кивнул всем, проходя к своему месту, и заметил, как в дверях появился Виктор. Мой старший братец заметно нервничал, хотя и старался не подавать вида.

Кушелев кивнул и оглядел присутствующих.

— Внимание, коллеги! Сегодня у нас на повестке совместная операция Четвертого отделения и Спецкорпуса. Задача — выявить и нейтрализовать незаконный оборот магических стимуляторов, содержащих аномальную энергию, а также задержать лиц, занимающихся распространением оных веществ. Евгений Александрович, — подполковник жестом предоставил слово Черкасову. — Прошу вас.

— Речь идет о собрании закрытого сообщества, именуемого Римским клубом. Нам известно, что лицо под псевдонимом Плутон является одним из организаторов этого клуба и связан с распространением стимуляторов.