— Здравствуй, Заир, — улыбнулся я. — Помнишь меня?

Парень широко распахнул глаза, а затем, узнав меня, тут же согнул спину в поклоне.

— Господин Алексей! Простите, не узнал сразу! — Заир прижал руку к груди и склонил голову.

— Всё нормально, — я кивнул на дверь. — Отец на месте?

— Конечно! Он всегда здесь…

— Тогда проведи нас, пожалуйста, через черный ход.

Заир поспешно швырнул мешок в контейнер и метнулся к двери. Когда из помещения вырвался луч желтого света, восхищенный взгляд парня задержался на моем ранговом перстне. Черный бриллиант сверкал даже в полумраке.

Да уж, в следующий раз, если решу совсем слиться с толпой, безделушки придется снимать. Впрочем, сейчас мы конспирировались не для себя, а ради Виктора. Брат либо подозревал слежку, либо просто не хотел, чтобы нас с ним видели вместе. Ведь мы продолжали разыгрывать конфликт и поддерживали сплетни о нашей ссоре.

— Прошу, господа, — паренек пропустил нас вперед по узкому коридорчику.

Внутри приятно пахло пряностями и жареным мясом — мой желудок едва не завернулся в узел от этого потрясающего аромата. Мы оказались в подсобке, где вдоль стен стояли коробки с продуктами, а над плитой висела разнокалиберная посуда. Заир выскочил в зал и крикнул:

— Отец, к тебе пришли гости!

— Минуту! Рассчитаю клиентов.

Через минуту появился Эмиль. Ливанец с густыми усами и широким, всегда радушным лицом. Увидев меня, он на мгновение застыл, а затем улыбнулся столь ослепительно, словно встретил старого друга.

— Господин Алексей! Какая честь снова видеть вас здесь!

— Рад видеть вас, Эмиль, — я протянул руку, и он горячо пожал её обеими руками.

Эмиль был одним из тех, кто умел держать лицо при любой ситуации, но когда я достал из кармана несколько купюр и вложил их ему в руку, его глаза всё-таки расширились.

— Закройте, пожалуйста, заведение на час.

Он поднял взгляд, словно собираясь возразить, но я спокойно добавил:

— Без вопросов, господин Муаввад.

— Конечно, господин Алексей, — он поспешно кивнул. — Заир! Запри дверь и повесь табличку.

Паренек убежал исполнять приказ, а я повернулся к хозяину кафе. В его глазах мелькнуло беспокойство.

— У меня не будет проблем, господа?

— Нет, это просто встреча, — заверил его Черкасов, доставая удостоверение.

Эмиль взглянул на эмблему «Четверки» и слегка побледнел.

— Ох ты же… — прошептал он, чуть не хватаясь за сердце. Господин Муаввад был склонен несколько драматизировать.

— Заир, мы будем признательны, если вы встретите у кафе еще одного человека. Немного старше меня, среднего роста, с тёмными волосами, в костюме и очках. Проводите его сюда через черный ход.

Эмиль строго уставился на сына.

— Слышал, что сказал господин? Дуй на улицу и дождись гостя.

Владелец кафе поспешно зашторил окна, оставив лишь узкую щель, чтобы свет проникал в зал, но любопытные прохожие не могли разглядеть, что происходит внутри. При этом действовал он столь ловко и собранно, что мне показалось, что он проворачивал подобные вещи не впервые.

— Нам уже приходилось прятаться, — пояснил хозяин, словно угадав мои мысли. — Мы же с семьей бежали, когда на нашей земле начался конфликт. Дома не стало, родни почти не осталось… Вот и отправились на далекий север, в Россию. Скажи мне кто лет двадцать тому назад, что мои дети будут играть в снежки…

— Война закончилась десять лет назад, — припомнил Черкасов. — Но вы не вернулись. Почему?

Эмиль с улыбкой пожал плечами.

— Обжились, привыкли… Здесь уже и младший сын родился.