"Инженеры не знают об этом? - спросила Эллен. - Ты уверен?"

     - Они знают, но не представляют, насколько сильной может оказаться реакция.

     "Тогда что же ты можешь сделать один?"

     - Не знаю. Мне нужно подумать. Тихо, котик. Оставь меня в покое на несколько минут.

     Санди затих. Его призрачное тело улеглось, скрестив лапы на мне ничто, и стало терпеливо ждать. Я все еще сохранял видение своего единения со вселенной, которое снизошло на меня после того, как я осознал, что надеяться на Зануду и ее коллег не приходится. Я понял, к чему я пробирался и за что боролся все это время, и теперь хотел жить, а еще больше хотел, чтобы жила моя вселенная с Эллен и Санди в ней. Было просто невероятно, чтобы я прошел столь долгий путь сквозь жизнь и время и не набрался умения и знаний, могущих помочь мне как-то справиться с ситуацией. Обязательно должен был существовать шанс, а если существует шанс, то мое благословение - или проклятие? - и моя неспособность оставить в покое нерешенную проблему будет подстегивать мой мозг до тех пор, пока я не найду его.

     - Если я прав насчет параллели... - наконец снова медленно заговорил я.

     "Какой параллели?" - спросила Эллен.

     - Параллели насчет того, что шторм времени является аналогом внутреннего шторма. Если я прав в этом и мне нужно было вырваться из самого себя, чтобы найти ключ к своему внутреннему шторму, то..

     Эллен ничего не говорила.

     - ..ответ должен находиться где-то снаружи. За пределами вселенной - за пределами этой вселенной. Если я попаду за ее пределы, я наверняка увижу его.

     "Но как ты это сделаешь?"

     Я ничего не говорил.

     "Ведь ты не можешь этого сделать, верно?"

     - Нет, могу, - медленно произнес я, - поскольку есть линза.

     "Какая линза?"

     Я рассказал ей о чудовищном устройстве.

     "Марк! Ты сошел с ума!"

     - Это единственный способ проникнуть наружу. "Но ведь это ядро звезды! Ты сгоришь прежде, чем доберешься до линзы!"

     - Не забывай, сейчас я нематериален. Туда отправится лишь мой разум.

     "Но даже если ты и сможешь пройти сквозь линзу, остается проблема возвращения назад. Как ты это сделаешь?"

     - Не знаю, - признался я.

     "Почему бы тебе сначала не обсудить эту идею с темпоральными инженерами?"

     - Они могут прийти к решению остановить меня, и, возможно, им это удастся. Они не могут мне помочь, Эллен. Шторм времени слишком незначителен в них. Я единственный, кто может что-нибудь сделать, но у меня нет иного варианта, кроме как пройти сквозь линзу.

     Какое-то мгновение она молчала. Призрачный Санди лежал в ожидании, доверяя мне, оставляя разговоры и размышления на мое усмотрение.

     "А если ты не справишься, мы все умрем?"

     - Думаю, да.

     Она вздохнула.

     "Тогда ты должен идти. Выбора действительно нет, и я иду с тобой".

     - Не думаю, что ты сможешь. Где ты? Спишь в летнем дворце?

     "Я в своей спальне в летнем дворце. Лежу на кровати.