- Эллен, - сказал я, - куда делись все твои короткие слова и фразочки? Ты думаешь точно так же, как говорят все остальные.

     "Я всегда думала так, а из меня выходило нечто обратное моим мыслям, - ответила она. - Но я именно так всегда мысленно разговаривала с тобой, с самого начала, с того самого первого дня, когда ты подобрал меня".

     - Мне следовало знать. Впрочем, теперь я это знаю, Эллен. Я отправляюсь домой.

     "Нет, - сказала она мне. - Ты не должен, если только абсолютно не уверен, что не хочешь остаться. Ты уверен?"

     - Нет. Ты права. Возможно, я ничего не могу сделать, но я хочу попытаться. Я должен попытаться.

     "Тогда попытайся, - сказала она. - Поступай как считаешь нужным, поскольку теперь я с тобой. Разве я не с тобой?"

     - Со мной, - согласился я и потянулся, совершенно забыв о своей бестелесности, чтобы обнять ее.

     Тут и она прильнула ко мне - подобная призраку, но реальная через все эти световые годы пространства - прямо с нашей маленькой планеты. И вместе с ней ко мне пришел другой призрак - прыгающее пушистое тело, которое тут же принялось тереться об меня и лизать своим шершавым языком мое лицо и руки, и, когда мы обнялись, леопард начал протискиваться между нашими ногами.

     - Санди! - прикрикнул я.

     "Конечно, - сказала мне Эллен, - он всегда был здесь, стоило бы тебе только коснуться его".

     Теперь, когда они оба были рядом, когда мы оказались вместе - три призрака, - сердце мое буквально разорвалось от счастья, и из его обломков стала вырастать сила, которая распространялась и накапливалась во мне, как джинн, выпущенный из бутылки, когда с нее была сорвана соломонова печать. Теперь не было вселенной или комбинации вселенных, которые я не был бы готов атаковать, чтобы спасти то, что теперь у меня появилось; и я потянулся к концам всех времен и пространств. И тут, пройдя единственно возможным путем, о существовании которого я никогда и не подозревал, на меня снизошло понимание.

     - Как же я раньше этого не осознавал, - сказал я Эллен. - Все одинаково - и шторм времени, и то, что всегда было во мне, всегда было во всех нас.

Глава 38

     "А что было в тебе?" - эхом отозвалась Эллен. Она по-прежнему не говорила со мной физическим образом, который использовала Зануда, но то, что она сказала, я слышал настолько отчетливо, что мое сознание преобразовало ее мысленную речь в слова, которые я как будто слышал собственными ушами.

     - Шторм - борьба. Сражаться за то, чтобы понять и быть понятым всеми остальными, перед лицом равно сильной необходимости быть самим собой и только собой, той уникальной и совершенно свободной личностью, которой никогда не существовало до этого момента во времени и никогда не будет потом, когда тебя не станет. "Скажи - я должен это сделать, - говорит личность, - иначе я не смогу расти". "Нет, ты не сможешь этого сделать", - говорят другие личности вне твоего мозга, которые тоже стараются расти и быть свободными. "Если ты сделаешь это, я не пойму почему. Я восприму это как угрозу. Я изолирую тебя или буду бороться с тобой". Поэтому перед каждым действием по дороге к каждой цели приходится вести все эти внутренние сражения, чтобы найти путь к компромиссам между тем, что ты хочешь, и что нужно сделать, с тем, на что согласятся другие, чтобы ты делал. Шторм - внутри. Он - в каждом, а шторм снаружи - лишь его аналогия.

     "Не понимаю, - сказала Эллен. - Почему?"

     - Потому, что оба шторма являются результатом конфликта между двумя вещами, которые должны работать совместно.