- И тем не менее ты там. А я здесь. Скажи, а ты чувствуешь обратную тягу?

     "Что?"

     Я объяснил ей, что имею в виду. Выслушав меня, она некоторое время молчала. И наконец заговорила.

     "Нет", - сказала она.

     - Так я и думал. Возможно, я так же достигаю тебя, как ты достигаешь меня. Понимаешь, я действительно нахожусь здесь, в каком-то смысле. Я энергетическая картинка, проецируемая аппаратурой темпоральных инженеров. Я могу перемещаться с места на место со сверхсветовыми скоростями только потому, что могу отключать свою проекцию в одном месте и включать ее в другом.

     "Если ты энергетическая картинка, то проходящая сквозь линзу энергия может уничтожить тебя! Или по крайней мере изменить. Энергия материальна".

     - Возможно. Но все равно я должен попробовать. "Должен быть какой-то способ, позволяющий мне отправиться с тобой!"

     - Не думаю, да это и к лучшему. Потому что в этом случае я не мог бы удержать тебя, а отправляться туда нам обоим нет никакого смысла.

     "Давай попытаемся и найдем способ. Подожди-ка. Ты говорил, что у нас осталось девять месяцев".

     - Девять месяцев до того, как упадет топор, но тогда, вполне возможно, его уже поздно будет останавливать. Я не могу ждать. Я должен отправляться туда, и немедленно.

     "Подожди хоть немного. Вернись домой на пару дней или хоть даже на один, чтобы мы могли все это обсудить".

     - Если я вернусь, то могу вообще больше не уйти. Особенно сейчас, когда вы оба со мной. Эллен, я должен идти. И идти прямо сейчас!

     Мы летели вместе, мы - призраки. Она держала меня. Санди держал меня. Я держал их.

     "Хорошо, тогда отправляйся, - после долгой паузы сказала она. - Иди".

     - До свидания. Я люблю тебя. Я люблю вас обоих. Я вернусь.

     "Ты вернешься", - повторила следом за мной Эллен.

     Я оторвался от них и выкинул их из мыслей. Я был один среди звезд и, потянувшись к энергетической воронке, почувствовал ее, а заодно и обратную тягу - слабую, как сказала Зануда, незначительную, но непрекращающуюся, неослабевающую.

     Я позволил течению тяги заполнить свой разум. Я позволил себе понестись вместе с ней. Сначала это было все равно что плавать в озере. Затем я заметил слабое движение, стал дрейфовать и понял, что падаю сквозь плоскость Галактики. Я обернулся и увидел, что двигаюсь в сторону Малого Магелланова облака и тьмы, окружавшей молодую бело-голубую гигантскую звезду, тьму, которую на таком расстоянии я все еще не мог различить.

     Я позволил себе плыть по течению...

     Плоскость Галактики становилась все меньше. Я находился в межгалактическом пространстве. Мою скорость теперь ничем измерить было невозможно, но я чувствовал, что она возрастает. Я падал все быстрее и быстрее в воронку энергии из другой вселенной, протянувшейся от С-Дорадуса до нашей Галактики.

     Я падал сто сорок тысяч световых лет, и время стало совершенно условным. Возможно, я падал со все возрастающей скоростью и минуты, но это могли быть и месяцы, до тех пор пока не достиг скорости, превышающей скорость любого пульсара. Думаю, это были скорее минуты, чем месяцы, или, во всяком случае, часы, нежели месяцы, поскольку я чувствовал, что мое ускорение было не просто постоянным, но и постоянно нарастающим. Я не мог измерить его обычным образом, я только знал это, поскольку замером занималась какая-то часть моего мозга.