В сопровождении Санди мы обшарили пару открытых зданий. Но, как я и думал, Порнярск нам не солгал, и мы в этом убедились. Здания оказались анфиладами пустых помещений - в безупречном состоянии - без каких-либо следов пыли или разрушений, но пустыми. Настолько пустыми, что наполняло их только эхо.

     В конце концов мы несолоно хлебавши вернулись к Порнярску. Когда мы подошли к нему, он тут же поднялся на ноги и, когда я сказал ему, что мы возвращаемся к остальным сквозь туманную стену, двинулся за нами. Однако, подойдя к краю стены, я остановился.

     - Порнярск, лучше, если ты подождешь здесь, - сказал я. - Мы с Биллом пройдем первыми. Дай нам возможность рассказать о тебе остальным, тогда они не так удивятся твоему появлению. Не возражаешь?

     - Хорошо, - сказал Порнярск, снова опускаясь на землю. - Когда можно будет идти, скажите.

     - Обязательно, - сказал я.

     Я провел Билла и Санди сквозь туманную стену. Когда мы вышли по другую ее сторону и открыли глаза, то увидели пустынный, пусть и уютно выглядящий двор фермы. Там был сооружен навес для приготовления пищи, Мэри растопила угольные жаровни, но во дворе никого не было, за исключением собак. Ясно, что остальные находятся в доме - именно там, куда я строго-настрого запрещал входить, если нет полной уверенности в том, что это безопасно. Но даже и в этом случае в дома разрешалось входить лишь только после того, как пара наших людей с оружием сначала обойдет все комнаты. В таком месте, как пустующее здание, может оказаться много неприятных сюрпризов - от всякого рода ловушек до засад.

     - Выходите! - закричал я. - А ну-ка все быстро выходите!

     Я с удовлетворением наблюдал, как они выкатываются из дверей, а двое даже выскочили из окон, бледные, скорее всего решившие, что на нас напали или, возможно, надвигается еще одна туманная стена. Момент для чтения нотаций был не лучшим, но все же, когда все наконец оказались снаружи, я потратил несколько минут на то, чтобы отчитать их за нарушение правил.

     - Послушай, но это же просто смешно! - возмутилась Мэри. - Мы же не с закрытыми глазами туда вошли. Тек и девчонка сначала взяли ружья и обыскали дом.

     Разумеется, в таком случае ситуация представала в совершенно ином свете, но в тот момент я уже просто не мог этого признать. Я взглянул на Тека и девчонку. У него, конечно, хватило ума не начинать оправдываться, а девчонка просто придерживалась своей обычной практики не разговаривать вообще. Но сейчас я встретился с ней взглядом, и взгляд у нее был весьма мрачный и сердитый.

     - Значит, обшарили, да? - сказал я. - А кто им приказал?

     - Я их попросила, - сказала Мэри.

     - Ты?

     - Да, я! - сказала Мэри. - Ради Бога, Марк, все равно всем нам рано или поздно придется начать действовать самостоятельно, ведь так?

     Я почувствовал, что начинаю вступать в публичный спор с подчиненными, - не лучший вариант для командира, который хочет сохранить свое положение.

     - Верно! И это я скажу тебе, когда можно будет начинать. А тем временем... - продолжал я, не давая ей или еще кому-нибудь возможности что-нибудь сказать, - мы с Биллом нашли кое-кого, с кем вам предстоит познакомиться. Имейте в виду - это не человек. Билл, ну-ка позови его!

     - Порнярск! - заорал Билл, повернувшись к туманной стене.

     Мэри и остальные тоже повернулись к туманной стене, да так быстро, что я только порадовался.