– Я сегодня их встречу?

– Я знаю, что Люк и Саша придут. Вероятно, Фейт и Вон тоже. – Он свернул на тихую дорогу, обсаженную деревьями. – Я постараюсь вернуть тебя к шести, чтобы ты подготовилась к ужину, но мы могли бы обойтись без него.

Она прикусила внутреннюю сторону щеки.

– Думаю, следует отменить встречу. Я не хочу, чтобы мама… Мне бы не хотелось, чтобы ты почувствовал, что…

– Эй, – перебил он, бросив на неё взгляд, который показал внутреннего солдата, – я взрослый мальчик и справлюсь. Обещаю.

Обещания нужно выполнять.

Решив довериться ему, она достала телефон.

– Я скажу маме, что приведу кое кого и что мы опоздаем.

– Хорошо. Так кавалер успеет найти себе пару. – Смертоносная нотка вернулась в его голос.

Она напряглась.

– Зак?

– Стоит обсудить это открыто. – Он остановил машину на небольшой стоянке и повернулся к ней, опёршись рукой о верхний край её сиденья. – Я не умею делиться.

Она сглотнула.

– О.

***

Зак мог бы пнуть себя. Он решил расслабить Энни, а потом кот ударил его в порыве примитивной ревности.

– Испугалась?

С мелькнувшей в глаза насторожённость, она покачала головой.

– Ты сказал, что не будешь кусаться, если я не попрошу… Очень вежливо.

От неожиданности кошка замерла. Он забыл, что под румянцем и большими карими глазами скрывалась женщина, вполне способная поставить под сомнение его поведение.

– Верно, – протянул он, выпуская кота поиграть. – Попроси.

Она снова покачала головой.

– Пожалуйста.

Её щеки покраснели, но он знал, что жар вызван не смущением. Её возбуждение декадентским шёпотом пронеслось по тесноте машины, и стал наркотиком, который его кот мог лакать часами. Но Зак очень хотел облапать Энни, так что придвинулся ближе.

Она подняла трубку.

– Мне нужно позвонить. – Она говорила неровно с придыханием.

Инстинкт побуждал продолжать давить, но Зак не хотел, чтобы Энни почувствовала себя загнанной в угол. «Нет, – подумал он, – садясь ровно, – она будет дразнить меня в распростёртых объятиях леса».

– Звони, милая. – Он улыбнулся. – У меня весь день на игры с тобой.

Она втянула воздух.

– Так вот что это? Игра?

– Конечно. – Он вывез их обратно на дорогу, зная, что она говорит о большем, чем о дразнящем обещании – хорошенькая, сексуальная Энни Килдэр думала, что они на пути к страстному роману. Он внутренне усмехнулся. Бедняжку ожидал чертовски приятный сюрприз, когда он скажет правду, но она ещё не готова. – Лучший вид игры.

Она молчала несколько минут, затем он услышал, как она набирает номер. Поскольку она близко сидела, он мог слышать весь разговор. Большинство людей, которые жили с Верами, как правило, через наушники вели приватные беседы.

«Надо бы такие купить Энни», – рассеянно подумал он.

– Мам, это Энни. Насчёт вечера, – начала она.

– Не смей отменять, Анжелика Килдэр.

Анжелика?

– Я не собиралась, – сказала Энни, явно пытаясь сохранить самообладание перед лицом резкого ответа. – Я опоздаю и…

– Ужин в твою честь, – перебила мать. – Меньшее, что ты можешь сделать, это прийти вовремя.

Энни прижала пальцы ко лбу и, казалось, мысленно сосчитала до пяти.

– Я приведу гостя, – сказала она без всякого вступления. – Его зовут Зак.

Полная тишина на другом конце провода. Затем:

– Ну, боже мой, Энни.