Отношение к новому руководителю R-80 у Виталия было попроще, чем к прежнему. Старый мастер был адмиралом и всегда казался мудрым, важным и недосягаемым. А Колю Виталий прекрасно помнил таким же оперативником, каким сегодня был сам.

Выйдя из кабинета, Виталий нос к носу столкнулся с бывшим стажером.

– О! Привет! Куда путь держишь, мастер? – бодро поздоровался тот.

– Привет, – отозвался Виталий ровно. – На ковер держу. А с тебя еще полтора отчета по Рублевскому!

– Помню я, помню, – Юра чуток погрустнел. – Сейчас сделаю. Песочься там подольше, для верности, тогда точно успею!

Виталий показал кадету воспитующий кулак и направился к кабинету начальника R-80.

Коля ждал его, сидя за девственно чистым столом. Руки с переплетенными пальцами покоились на зеленом сукне, а глаза были покрасневшие и усталые. Мастер явно давно не спал, хотя ничего особо важного в последнее время вроде бы не произошло.

– Здравия желаю! – Виталий без спроса уселся на гостевой стул. – Выглядишь помято. Отоспался бы.

– Некогда, – вздохнул мастер. – А тут еще ты со странностями. Что там за странности? Глобальные? Али рутина?

– Понятия не имею, – признался Виталий. – Может, это вообще ерунда. Но, может, и не ерунда. Я решил перебдеть.

– Правильно. Излагай.

– Неделю назад мне пришло сообщение. Я решил было, что по ошибке. Сегодня пришло второе. Распечатывать не стал, они короткие. На слух воспримешь?

– А куда деваться? – Коля пожал плечами. – Валяй…

– Первое: «Тигон. Тигон. Проверка». Второе: «Надо поговорить. Только без шума и рекламы. Сообщу, где и когда». Оба подписаны инициалами Л. Я. Первое адресовано капитану Можаеву, второе капитану Брагину.

– На Тигоне ты работал как раз Можаевым? – уточнил мастер.

– Именно, – подтвердил Виталий.

Сообщения Виталий процитировал, опустив веки, – так почему-то было легче сосредоточиться, ничто в поле зрения не отвлекало. Открыв глаза и взглянув на начальство, Виталий внезапно понял, что полковник Елизаров, во-первых, перестал выглядеть сонным, а во-вторых, – что он напуган.

Первое, что мастер вообще сделал после слов Виталия, – на ощупь проверил, включена или выключена внешняя трансляция. Убедившись, что выключена (индикатор был виден и с места посетителя), он повторил, тихо и подчеркнуто раздельно:

– Эл-я? Лейтенант Ярин?

– Утверждать не могу, – ответил Виталий. – Но я тоже подумал именно так.

Елизаров кивнул, хотелось даже сказать – обреченно кивнул.

– Дальше? – произнес он вопросительно.

– А дальше нету, – Виталий слабо шевельнул ладонями. – Это все. Я решил не тянуть и сразу идти сдаваться.

– Даже вопреки «без шума и рекламы»?

Виталий только поморщился в ответ.

– Спокойно, штабс, спокойно. Знаешь, по идее, я сейчас должен спросить тебя – что ты сам обо всем этом думаешь? Да и ты наверняка именно этого вопроса ждешь. Но я спрашивать не буду. Пусть сразу спрашивают ангелы из тэ-эс.

– Даже так? – спросил Виталий с долей уныния и большею частью риторически.

– Однозначно так. У меня, чтоб ты знал, на этот счет инструкции. Топай к себе и жди. И это… покидать нору запрещаю. Шлюз вообще будет блокирован, пока тэ-эсники не прибудут. Для всех. Можешь еще раз спросить: даже так?

– Даже так? – послушно повторил Виталий еще унылее, чем прежде.

– И так и эдак, – мастер потянулся к терминалу служебной связи и набрал длинный, слишком длинный даже для R-80 код.