Месяца через полтора метеорологическая служба Флабриса в частном порядке запросила штаб Преображенского полка – не ваш ли, интересовались метеорологи, кораблик валяется в прибрежной пустыне на севере континента? Ребята они были ушлые, дотошные и последовательные, поэтому вопрос свой подкрепили несколькими статичными изображениями: действительно, посреди барханов замечательно просматривался зарывшийся носом в песок корабль, несомненно – «Джейран» модификации «Соло-М» с поврежденным хвостовым оперением.

Преображенский полк в последние годы «Джейранов» не терял, но о недавнем докладе «Гиацинта» все прекрасно помнили, так что облет пустыни мигом попал в план ближайших рейдов. Однако два последовательно отправленных разведчика в означенном месте ничего не нашли. В штабе озадачились, но сообщать Земле снова не стали. Зато ввели дополнительное свободное патрулирование по всему осваивавшемуся полушарию Флабриса (два континента и несколько архипелагов).

Через какое-то время один из патрулей в составе «Печоры» и «Бекаса» не вернулся с планового вылета, и вот тут-то уже преображенцы не могли отмолчаться: отчитались о происшествии перед Генштабом, заодно присовокупив информацию о загадочном то появляющемся, то исчезающем «Джейране».

Естественно, разнообразные компетентные службы, включая TS, моментально сделали стойку на «Джейран Соло-М» с поврежденным хвостовым оперением. Ангелы немедленно оповестили Виталия специальным закрытым блиц-сообщением, и почти одновременно поступил запрос в R-80 касательно расследования по исчезнувшим «Печоре» и «Бекасу», в скорой находке которых преображенцы ни на секунду не сомневались.

В любом случае Виталию следовало собираться в командировку на Флабрис, второй раз за год. Исчезни там только «Бекас» или даже только «Печора» – возможно, ограничились бы посылкой на дело Юры Родионова, но два корабля одномоментно – это уже уровень старшего оперативника.

Ну а поскольку в деле фигурировал мерцающий «Джейран», командировка предполагалась двухслойная – и по линии R-80, и как продолжение недавнего тигонского расследования TS.

Интендант Генштаба капитан Брагин, как того и требовали инструкции, зарегистрировал грядущий служебный вылет и полез выяснять сроки старта ближайшего струнника на юг.

Струнник стартовал через четыре дня.

Глава восьмая

Пока кадет с расстановочкой, по капельке цедил кофе, Виталий задумчиво изучал узор на дне собственной чашечки. Сам он кофе заглотил, как обычно, по-варварски, в два приема.

Четыре дня. Четыре дня прошло, а ангелы так и не проявились. Иван Иваныч, конечно, предупреждал, что наблюдать они будут издалека, но, черт возьми, неужели не будет никакого инструктажа перед делом? Наверняка ведь TS-никам найдется, что сказать и от чего предостеречь. Свой шеф, Коля Елизаров, накануне пожал Виталию руку, грустно и всепонимающе заглянул в глаза и ограничился банальным: «Ты поаккуратнее там…»

Наверное, точно так же чувствуют себя старшие офицеры гвардейских и регулярных полков, когда к ним заявляется шурупский капитан из R-80 или еще откуда и предъявляет пайцзу.

Виталий с кадетом сидели в кафе при космопорте и ожидали открытия посадки на регулярный струнник до Флабриса. Поскольку Флабрис начали осваивать сравнительно недавно, спецы R-80 предпочитали летать туда без своих бортов, пользоваться тамошними и при нужде привлекать хорошо знающих обстановку пилотов. Это на обжитую Лорею можно и на своей пятисотке, Лорея уже почти как Венера, только людей поменьше. А на Флабрис лучше пассажирами. Кроме того, служебную пятисотку оставить на Луне порекомендовал Коля Елизаров, прозрачно намекнув, что ему и самому это порекомендовали.