– Про сие говорить еще рано, брат. Императрица жива и умирать завтра не собирается.

– Но нам думать надобно уже сейчас. А то потом поздно будет. Я должен занять место подле императрицы вместо Бирена. И для этого нам с тобой нужно чтобы Бирен умер.

Рейнгольд понял, что его старший брат настроен решительно и с пути не свернет.

– И как нам этого добиться?

– Яд! – проговорил Карл. – Яд – старое проверенное оружие рода Левенвольде.

– Но это весьма опасно! Времена нынче не те, брат.

– Не беспокойся, Рейнгольд. Это не фамильный яд Левенвольде. В моем перстне яд, что я привез из Европы. Если подсыпать его в напиток Бирена, то он умрет спустя три дня.

– И как это сделать? Кто поможет нам его подсыпать? Подкупать слуг дело опасное.

Рейнгольду все больше и больше не нравился этот план. Но Карл был настойчив.

– Буженинова, любимая карлица императрицы нам поможет.

– Буженинова? И как ты думаешь добиться её помощи? Ею трудно управлять, Карл. Рассказать ей про сие – подписать приговор себе. Она тут же проболтается императрице. А как воспримет сие Анна?

– Но кто станет ей рассказывать, братец?

– Но как же тогда Буженинова нам поможет? Объясни.

– Она мечтает выйти замуж. Знаешь про это?

– Про это знают при дворе все. Она ежедневно твердит про это государыне. Но я не могу понять, Карл, как нам это поможет?

– А ты подумай. Буженинова мечтает о замужестве. И выйти желает не за кого попало, а хочет составить партию.

– С кем? – Рейнгольд вспомнил некрасивую и вечно грязную камчадалку.

– У неё большие планы, братец. Среди шутов императрицы есть князь Голицын. Я думаю, ты знаешь про него?

– Квасник?

– Именно. Квасник. Он обносит гостей квасом. И в бокал Бирена может попасть яд. И Квасник поднесет бокал герцогу. Понял теперь?

– Но кто подсыплет яд?

– Буженинова это сделает! А Квасник поднесет напиток Бирену, – повторился Карл. – И через три дня его не станет. И место в спальне императрицы – мое.

– Я все еще не понял всего, Карл. Но для того чтобы она подсыпала яд в бокал нам нужно рассказать ей, что это яд. Ведь пока про него знаешь ты, и знаю я. И более никто. Но если мы посвятим в это дело Буженинову, то завтра про это узнают все.

Карл Левенвольде снял с пальца перстень с красным камнем, внутри которого был яд. Он подал его Рейнгольду.

– Возьми. Мы все сделаем умнее. И никто не догадается.

– И как же это сделать?

– Ты возьмешь этот камень и расскажешь при дворе историю о том, что он помогает достичь желаемого в делах любовных. Допустим, расскажешь так, что твой предок долго страдал от безнадежной любви к дочери одного барона, но она отвергала его. Затем одна колдунья вручила ему сей камень, и он опустил его в бокал любимой всего на несколько минут. Затем вытащил камень, и питье подали женщине. Она выпила его и сразу полюбила нашего предка.

– История интересная. А дальше?

– Ты просто расскажешь об этом при всех. А затем незаметно для других, но так чтобы видела Буженинова, кольцо потеряешь. Затем, немного погодя, заявишь о потере.