Буженинова схватила Голицына за рукав его кафтана.

–Вот квасок малиновый. Свеженький.

–Такой граф Бирен любит, – Квасник посмотрел на Буженинову. – Сейчас пойду и отнесу ему.

–Да ты сам испей его, дурак. Тебе небось сей квасок такоже люб? Вот и пей.

–Да смею ли? Граф смотрит на столик с напитками. Мне стоит поднести ему.

–Да он не напитки ищет. Ему этот скрипач Педрилло надобен. Он его и ищет. Да и этот жид Либман рядом с ним трется. Смотри. Пей.

После этих слов Буженинова исчезла. Она поспешила к тому кружку, где сидела Анна и слушала побасенки Кульковского и Лакосты, которые завладели вниманием государыни после «петушиного» боя Балакирева и Апраксина.

Буженинова была уверена, что Квасник отхлебнет из бокала…

***

Но Буженинова ошиблась. Бирен искал не Пьетро Миру, он действительно хотел пить. И ему был нужен именно Квасник. Карл фон Левенвольде незаметно подобрался к Голицыну и шепнул ему:

–Граф Бирен желает малинового кваса! Живо отнеси!

Квасник даже не удосужься посмотреть, кто ему это приказал и схватил бокал. Он поспешил к Бирену. У Карла Левенвольде часто забилось сердце. Все получилось и никто на них даже подумать не сможет ничего плохого.

«Сейчас Бирен выпьет и через три дня его не станет! И тогда я займу его место и в спальне императрицы и у руля империи Российской. Затем после того как не станет Бирена, я уничтожу Остермана и Миниха. Хотя с фельдмаршалом можно и заключить соглашение, если он будет благоразумен! Миних сейчас нужен. Он ведет войну с османами и такого полководца отыскать не столь просто. Но что это?»

Левенвольде увидел, как Квасник был остановлен в шаге от графа Бирена. Он уже был готов отдать бокал с пенистым квасом обер-камергеру, но властная рука остановила его. Человек в сиреневом кафтане бокал из руки Квасника вырвал…..

***

Малиновый квас попал не в руки графа Бирена! Обер-прокурор империи Анисим Маслов в сиреневом с золотом кафтане схватил бокал у Голицына и стал жадно пить.

–Жарко! – произнес он. – Небось Бирену тащил?

–Его светлость желали испить, – пробормотал князь-шут.

–Его светлость и подождать могут, – говорил это Маслов нарочно громко, желая показать презрение к Бирену. – А ты, братец, шут?

Голицын ничего не ответил обер-прокурору и только немного поклонился.

–Странно сие. Князь и шут. Такого ранее не бывало. Но при Бирене все можно. Так принесешь еще ему квасу?

Квасник снова поклонился и пошел за новой кружкой….

***

Левенвольде сжал кулаки! Его безупречный план по устранению конкурента провалился. И провалился из-за пустяка! И откуда взялся это обер-прокурор? Вылакал всю кружку с ядом, который он с таким трудом достал.

Впрочем, дело не в яде. Яд у него еще был, а вот как его дать жертве еще раз? Такую комбинацию будет теперь придумать не столь просто. Да и Карл знал, что один и тот же план два раз не сработает. И получается, что вместо того чтобы уничтожить своего врага, братья Левенвольде оказали ему услугу. Они сами врага графа Бирена отравили.

«И что теперь? Маслов дурак сдохнет. А мне придется подкупить слуг графа. Хоть и опасно сие, но так, пожалуй, вернее будет».

Карл фон Левенвольде после этого прием покинул и отправился домой. Императрица Анна его отсутствия даже не заметила…

***

Лейба Либман приблизился к Бирену.

–Граф, мне нужно сказать вам два слова.

–Именно сейчас, герре Либман? Нельзя ли отложить беседу до завтра?

–Нет, граф.