– Но ты уверен, что она не вернет кольцо сразу?

– Уверен. Она вначале использует его по назначению.

– Но все равно непонятно, брат, как погрузить кольцо именно в бокал графа Бирена.

– А вот про это не думай. Это уже моя часть плана и я сам её выполню. Это сделает сам Квасник при моей помощи. Главное чтобы Буженинова опустила кольцо с этим камнем в квас! А затем Квасник отнесет его Бирену.

– И ты уверен, что ни Буженинова, ни Квасник не будут знать про яд?

– Конечно, не будут. Они все сделают, и кольцо вернется к тебе, а ты отдашь его мне. И все.

– И когда это нужно сделать?

– Завтра на вечернем куртаге у императрицы. Согласен?

– Подчиняюсь тебе, брат. Ты старший в роде и твоя воля – воля нашего отца для меня.

Рейнгольд положил кольцо в карман своего камзола....

***

Год 1736, август, 8-го дня. Санкт-Петербург.

При дворе.

Яд.

Императрица была в отличном настроении. Днем она хорошо поохотилась на птиц, которых била из ружья прямо из окон дворца. Анна любила сию потеху, и слуги постоянно выпускали голубей из клеток и птицы почти всегда падали вниз пораженные пулями. Императрица умела стрелять не хуже солдат гвардии.

Вечером Анна выиграла в карты почти 10 тысяч рублей у князя Черкасского и деньги тут же подарила Бирену. Эрнест присмотрел для себя нового жеребца, которого вчера доставили в Петербург.

Затем императрица с удовольствием слушала своих болтушек и много смеялась. Ей доставили недавно несколько новых девок из Костромы. Это были дочери дворян тамошних. Болтали они безумолку и прежних болтушек императрицы затмили.

Балакирев, после того как Анна одарила девок, сказал:

–Что-то матушка сегодня щедра!

Императрица посмотрела на шута, и сказал:

–Ты чего это, Ванька, раскудахтался? Али не всегда я щедрость к шутам моим проявляю?

–К шутам, матушка, но не к девкам полудуркам. Они разве распотешить смогут болтовней своей?

–А ты сможешь?

–Покудахтать, матушка? Смогу! И еще как смогу!

Балакирев стал кудахтать как курица и, приплясывая, стал махать руками, изображая из себя наседку, и получилось у него это потешно. Анна засмеялась.

–Придется и тебя одарить, Ванька, за кудахтанье твое. Только вот денег более не имею при себе.

–А, кто откажется матушке государыне денег дать? Я и сам готов, да вроде самому себя награждать негоже.

Анна снова засмеялась и подозвала к себе князя кабинет-министра Черкасского.

–Поди, поди, раз царица зовет, – пробормотал Балакирев.

–Ты чай не против денег мне дать в долг, князь? – спросила императрица.

–Все мое – твое матушка, – ответил кабинет-министр и вытащил из кармана своего кафтана кошелек туго набитый монетами.

Императрица бросила кошелек шуту, и Балакирев ловко подобрал его. Затем он снова стал кривляться и кудахтать. К нему присоединился новый шут Апраксин, зять Михаила Голицына.

Балакирев и Апраксин забегали перед императрицей и из «куриц» обратились в «петухов» и устроили боя петушиные. Анну Ивановну то немало позабавило, и она приказала назавтра всем шутам те бои выучить и потешать её примерно….

***

Рейнгольд фон Левенвольде пришел на куртаг со своей любовницей Натальей Лопухиной, урожденной фон Балк. Они стояли в окружении фрейлин, и рядом на стуле сидела Буженинова и смешно болтала маленькими ножками.

Рейнгольд понял, что момент настал удачный. Императрица «петушиным бом» наслаждалась и смеялась. Он достал кольцо с камнем и надел себе на палец.