Эрнест Иоганн Бирен призвал к себе в покои музыканта и шута Пьетро Мира.

– Петер, я жду от тебя помощи, – сразу перешел к делу Бирен. – Ранее я сомневался в том, что мне стоит претендовать на герцогскую корону Курляндии. Но теперь я желаю её получить. Если хочешь, осуждай меня, но я желаю быть владетельным герцогом.

– Не могу осудить тебя за то, Эрнест. Хорошее желание. Этим ты укрепишь свои права.

– Так помоги мне стать герцогом, Петер!

– Но что я могу, Эрнест? Я только шут. Я не канцлер Российской империи и не король Речи Посполитой.

– Петер, чтобы помочь мне тебе и не нужно быть королем.

– И что я смогу для тебя сделать, Эрнест?

– Теперь мне нужны твой кинжал и твоя шпага. Ты готов к такой работе? – Бирен посмотрел на друга.

– Кинжал и шпага? Они к твоим услугам. Но что мне делать? Заколоть Левенвольде? Так он не примет моего вызова. Да и не дадут мне бросить перчатку обер-шталмейстеру двора её императорского величества.

– Карл Левенвольде затеял интригу. И скоро едет в Митаву. Отговорился тем, что он болен и императрица разрешила ему вернуться в Курляндию из Петербурга. На время, конечно. И большого ума не нужно, чтобы понять, зачем он едет. Ему нужна корона Курляндии и если он сам её не получит, то помешает в этом мне.

– Но кто может претендовать на корону, кроме тебя?

– Много кто. Например, принц Морис Саксонский. Родной брат Августа III курфюрста Саксонии и короля Речи Посполитой.

– Но Август поддерживает тебя. Разве нет?

– Август III – да. Но его братец долго жил во Франции и за ним стоит Версаль. И Левенвольде может испортить нам всю игру, если организует поддержку принцу. Потому ты отправишься тайно в Митаву. И там станешь следить за Карлом. И при случае воспользуешься кинжалом.

– Ты желаешь, чтобы я убил его? – спросил Пьетро и внимательно посмотрел на графа Эрнеста.

– Да, Петер. Но совсем не потому, что я кровожаден. Пойми, что или он меня, или я его. Третьего не дано.

– Это мне понятно. Но я пользуюсь оружием в честном бою.

– Петер, ты не совсем еще понял, что такое дуэли при дворе? Они не могут быть честными. Придворная борьба это клевета, обман, удары из-за угла. Так, по крайней мере мне говорит Либман.

– Когда ехать, Эрнест?

– Как только отправиться в Митаву Карл поедешь за ним спустя день. В дорогу тебе дадут тысячу рублей. Дабы свои деньги не тратил.

– Я готов ехать.

– Вот и отлично. Я знал, что ты мне не откажешь, Петер…..

***

Род Кетлеров правил в Курляндии долгий срок с 1562 года по 1737 год. И вот последний их представитель Фердинанд, имевший право на корону, приказал долго жить. Трон освободился и герцогству понадобился новый герцог. И его должны были избрать владетельные бароны Курляндии на заседании ландтага.

Принц Морис Саксонский перебрался из Версаля в Дрезден, оторвавшись от своих любовниц, и оттуда стал слать листовки в Митаву тамошним баронам. Он желал получить их голоса при выборах нового герцога. И Морис быстро добился популярности. Человек он был отчаянный, храбрый солдат, хороший командир на войне, мот и гуляка…

***

Год 1737, март, 1-го дня. Курляндия.

Митава. Коньюктуры.

Пьетро Мира прибыл в Митаву и сразу понял, что атмосфера здесь не сильно благоприятствует его другу графу Бирену. Бароны готовились к ландтагу. Ланд-гофмейстер Курляндии барон фон дер Ховен Бирена ненавидел и считал его проходимцем и авантюристом. Еще во времена, когда императрица Анна была герцогиней Курляндской, она часто просила Ховена пожаловать её камергеру Эрнесту Бирену дворянство.