— У них нет флота.

— Как показала практика — это вообще ничего не значит. — пожал плечами австрийский посол. К тому же флот есть у датчан.

— Вы думаете, Петр проигнорирует нашу волю?

— Это не исключено. — улыбнулся посол. — Мы как ему ее навязать можем? Отправив против него армии? Вы сами в это верите? А если и отправите, то представьте — какой это урон чести будет, если эту армию разобьют?

— Полагаете справятся?

— Кто знает? Вы хотите рискнуть?

— Мы можем натравить на них османов.

— Вы слышали про персидское посольство? — вновь улыбнулся посол. — Они к этому готовятся.

— Персидское посольство? — удивился Кольбер.

— В Персии сменился монарх. И новый рвется в бой. На османов, в стремлении вернуть плодородный полумесяц. Так что…

— Вы так уверены в русских?

— Я уверен в том, что им сейчас нужно бросить кость. Достаточно большую, чтобы позже, когда шведы оправятся, их снова стравить в подходящий момент. Ингрия — это очень мало. Слишком мало. Нужно дать русским достаточно, чтобы они согласились, и чтобы шведы на них обиделись, желая взять реванш. Ну и, само собой, нужно оставить для шведов эту возможность. Поэтому Ригу я бы русским отдавать не спешил. И Выборг.

— Но есть русские взяли Выборг, думаете, они его вернут?

— Почему нет? Если им предложить что-то другое. Взамен.

— Что?

— Да что угодно. Например, Бремен-Ферден или Померанию. У русских нет флота. А и та, и другая провинция далеко. Без флота не добраться. Они им все равно долго владеть не смогут. Главное сохранить Выборг и Ригу как базы для возможного вторжения. И ущемить шведов в должной степени, чтобы им хотелось реванша.

— А шведы не откажутся?

— У них нет выбора. В Стокгольме паника…

* * *

Алексей медленно прогуливался по дорожке у дворца.

Кризис миновал.

Он оправился. Но не спешил себе давать старые нагрузки, занимаясь вдумчивым восстановлением. Уделяя внимание только действительно важным делам.

Навстречу ему вышла Арина.

— Добрый вечер. Удалось?

— Добрый. Нет.

— Почему?

— Судя по всему — концы в воду.

— А что щебечут наши птички?

— Аристократия встревожена. До крайности. Они сами пытаются найти отравителя, опасаясь последствий.

— Какие милашки. Тебя послушаешь — агнцы. — усмехнулся царевич.

— Иногда, конечно, высказывают что-то желчное. Но не более.

— Неужели научились не болтать при слугах?

— Они развернули очень бурную деятельность. И совсем не напоказ. Ищут.

— Серьезно?

— Серьезно. Они настроены очень решительно. Считают, что кто-то их подставил. Ведь ты подумаешь на них. Снова польется кровь. Их кровь. А никто этого не желает.

— А превентивно они не хотят пролить мою?

— Как ни странно эти вопросы даже не обсуждаются.