— Легко сказать, обтачивай. — буркнул Лев Кириллович. — Железо точить — не дерево. Работы много. Да и резцы сгорают буквально на глазах.

— Знаю о том. Я же обещал. Придумаю что-нибудь. Главное сейчас понять — получится или нет. Пробуй. А я уж найду тебе и резцы нормальные, и токарные станки, и то, чем их крутить с должной силой.

— Найдет он…

— А не найду — сделаю.

— Ты обещаешь?

— Обещаю.

Алексей прекрасно знал, что кованные железные орудия вышли из моды еще в XVI веке. Но также он знал о возвращении к подобным технологиям позже. В XIX веке. Стальными орудиями, созданными по навивной проволочной технологии, провоевали обе Мировые войны. Да, не только ими, конечно. Но почему нет? Железо не сталь. Но, в отличие от чугуна, оно было вязким и не так склонным к образованию трещин. Так что, попробовать стоило.

За кадром его кругозора, правда, находилась научная мысль Нового света, которая в 1860-е, в годы Гражданской войны в САСШ, наладила выпуск вполне себе годных кованных, железных полевых орудий. Но даже и без этого знания, царевич продолжал пытаться.

Слишком дорого обходилась казне бронзовая артиллерия.

Слишком тяжелыми и непредсказуемыми выходили чугунные.

Требовалось найти какой-то промежуточный вариант. И начало достаточно массового выпуска переделочного железа натолкнуло его на необходимость экспериментов. Особенно в условиях строгой зависимости от импорта в вопросах оружейной бронзы. Медь-то ладно. Ее и на Руси добывали. А вот олово… Пушек, гаубиц и мортир же требовалось много.

Да и раздражал царевича крайне низкий ресурс бронзовых орудий. Особенно полевых. От трехсот до пятисот выстрелов. И все. Потом на переплавку. Вон — гаубицы и мортиры осадного полка пришлось переливать после первой же кампании. Просто потому, что расчетного ресурса могло не хватить на последующую…

Глава 9

1703 год, сентябрь, 2. Шотландия — Москва — Мекленбург

Джеймс Стюарт сидел на морском берегу у реки Клайд. В седле, разумеется, сидел. И смотрел в сторону Глазго. Сам город он не видел. А вот войска, что практически на горизонте собрались — очень даже.

Его бретонская армия изрядно уменьшилась.

Пришлось оставить гарнизоны в Ирландии, чтобы защититься от всякого рода неприятностей. И набрать для компенсации сопоставимое количество ирландцев. Весьма, надо сказать, сомнительного качества… но горячих, яростных…

— Это, я мыслю, шотландцы, — произнес маршал Луи Франсуа де Буффлер, рассматривая их в зрительную трубу.

— Определенно они, — согласился Джеймс Стюарт. — Только бы понять, за кого они. За меня или за Анну.

— Если бы они были за вашу сестру, то напали бы немедля. А так — стоят, выжидают. Нужно что-то предпринять, сир. Солдаты уже полчаса ожидают атаки. — отвлекшись от зрительной трубы ответил Луи.

— А если они ждут, чтобы мы расслабились?

— Давайте пошлем переговорщиков? Лошадей пяток у нас найдется. Пускай к ним отправиться…

— Они вас словно бы услышали, — перебил его король, указав рукой на группу из десятка всадников, которые скакали в сторону королевской армии.

Джеймс Стюарт смотрел на них и немало переживал.

Едва ли не трепетал.