Над центральной частью и площадью повисли клубы дыма — не обычного печного, а нехорошего дыма, который бывает только во время войны. Но этого было мало — Тихон чувствовал, что чувство непонятной тревоги идёт откуда-то с другой стороны, и наконец он всё понял, когда поднял глаза к небу.

Десяток летающих тарелок, маленьких, похожих на точки, неподвижно висели над беспокойным городом. Одна из них отделилась от группы и полетела на той же высоте в сторону Тихона. На секунду оцепенев, сибиряк инстинктивно сделал движение, которым хватаются за ремешок двустволки, но тщетно — инструмент он забыл в доме. Захотелось укрыться, спрятаться от энело, как тогда, во время первого контакта, однако Тихон победил это желание и стал смотреть, что будет дальше.

Энело зависло наверху, в самом зените, но не стало выпускать лучи и забирать сибиряка. Наоборот — какой-то крошечный предмет выпал из днища летающего блюдца и полетел вниз. Инопланетяне сделали пару пируэтов над избушкой и улетели обратно, к центру города, поближе к своим друзьям.

Тихон вышел на улицу, в сугробы, и пошёл к редкому подлеску, туда, где примерно упал таинственный предмет.

— Я буду стрелять! — послышался сзади визгливый голос Валерьяна Валерьяныча.

— Тихо ты! — отозвался сибиряк и продолжил путь. — Никуда я не ухожу.

— Тогда пошли коньяк пить!

— Тут что-то с тарелки упало.

— С тарелки?.. — кэгэбэшник только сейчас заметил, что творится над городом. Снял кепку и испуганно прижал к груди. — Это же… что же это такое!.. Надо же сообщить высшему командованию, такого не должно быть!

— Сиди там, где сидел, без тебя всё сделают, — посоветовал Тихон, и стал рукавицами раскапывать сугроб.

— Ну что там, нашёл что-нибудь?

— А как же!

Тихон отряхнул от снега находку. В его руках оказалась небольшая, всего в две ладони шириной перламутровая балалайка, с двумя золочёными струнами. Блестящий предмет, казалось, излучает некую могущественную, неведомую энергию, о происхождении которой можно только догадываться. Тихон захотел снять рукавицу и провести рукам по струнам, но не рискнул — мало ли, что будет. Ведь это не простая балалайка, инопланетянская. Сибиряк прижал инструмент к груди и, посмотрев в сторону тарелок, тихо сказал:

— Спасибо!..

V — Сибирские Тайны

V. Сибирские тайны

1. Упряжки

Балалаевский край обширен. При советской власти на его территории располагались Красноярский край и Иркутская область, но после мутаций планеты, приведших к увеличению Сибири, все прославленные крупные города в этой части света сдвинулись со своих мест и остались стоять заброшенными в глубинах сибирской тайги.

География местности продолжала со временем немного меняться, и точные места расположения секретных объектов знали единицы.

По словам лейтенанта, полигон располагался в глухом лесу к северо-востоку от Балалаевска. Путь туда занимал по меньшей мере восемь дней. Стали считать — коньяк крепче водки, поэтому вместо дневной нормы в двадцать бутылок достаточно десяти. Умножить на двоих и на две недели — получается около двух бочек.

Бочки с трудом подняли из погреба и положили на сани. На другие сани положили радиоактивную цистерну, патроны, пятьдесят килограмм вяленой медвежатины и другие нужные вещи. Валерьяныч достал откуда-то вонючую белую краску и замазал ею ржавые бока цистерны, чтобы никто не заметил знак радиоактивной опасности.

Всего санок получилось три штуки — две с поклажей и одни пассажирские. Сцепив их вместе, Валерьяныч убежал куда-то, а затем вернулся с шестью ездовыми собаками — огромными сибирскими лайками, превышавшими по размерам среднего волка.