Молот снова глубоко затянулся, окутываясь облаком синеватого дыма.

– Когда-то, лет может десять назад, до меня доходили слухи о каких-то засекреченных пещерах в наших краях. Говорили, там законсервированы гигантские боевые машины, оставшиеся после какой-то древней войны. В общем, доходили слухи, что кто-то строил план вскрыть эти пещеры и вытащить машины, чтобы толкнуть богатым коллекционерам.

Руперт слушал очень внимательно, позабыв про свой виски. Молот продолжил:

– Но что-то у них не заладилось. Вроде даже проводников в тех горах нашли – парней, знающих промышленные альпинистские технологии. Ведь железяки-то те, похоже, были негабаритными – тонн по двадцать каждая, и спускать их пришлось бы на добрую сотню метров.

– И что в итоге? – не выдержал Ленс. – Обчистили пещеры или отказались от этого дела?

Молот пожал плечами и сделал большой глоток из своего стакана.

– Понятия не имею, приятель. Исчез тот парень, который все это замышлял. Самым загадочным образом. Вот прослушал я твою информацию и эта давняя история про военные древности опять всплыла в памяти.

Руперт вздохнул и немного помедлив, вернулся к своему виски.

8

Пара недель после этого разговора в баре с Молотом, прошли без каких-либо перемен.

Руперт Ленс по-прежнему крепко держал бразды правления своей преступной империей в железных руках.

Он контролировал каждый платеж поступавший от вымогательства, грабежей судов и торгового бизнеса. Счета регулярно пополнялись, а кассиры по ночам, подсчитывали наличность и упаковывали по всем правилам.

Руперт требовал полной отчетности и не доверял даже самым проверенным кадрам.

Иногда ему приходилось проводить показательные "экзекуции" для личного состава, чтобы у них пореже "прилипали" к рукам деньги.

Руперт собирал провинившихся на задворках склада и избивал одного-двух лично. Остальными занимался Макс.

– Слушайте сюда, ублюдки! – рявкал Руперт, нависая над корчившимися от побоев жертвами. – Это чтобы вы знали, что деньги, которые вам передают люди – это не ваши деньги!

На какое-то время это помогало, но через месяц-другой снова кого-то ловили за руку. И так по кругу.

Самых крупных плательщиков, обходил лично Макс. Он еженедельно посещал всех предпринимателей в округе: от содержателей игровых клубов и букмекерских контор до владельцев складов и небольших фабрик.

Каждому вменялась плата за "крышу" и защиту от других банд.

Несмотря на относительно стабильное положение дел, за последнюю неделю Руперт дважды был вынужден участвовать в "стрелках" с конкурентами из соседних районов. Но благодаря своему мастерству в ведении тонкой игры между войной и дипломатией, он каждый раз выходил сухим из воды, не допуская серьезных последствий для своей группировки.

А недавно произошел еще один инцидент – стычка с полицией. Но и здесь Руперту удалось уладить все финансовыми методами, хотя в глубине души он понимал, что это лишь временное решение.

Новые полицейские, с которыми ему пришлось иметь дело в этот раз, были ему незнакомы он подозревал, что их могли подослать конкуренты.

Встречи с Молотом после их важного разговора стали редкими. Они пересекались лишь в баре "Фламинго", где по вечерам собирались проститутки, а на небольшой сцене иногда устраивались дешевые шоу.

Молот всегда здоровался, заказывал выпивку и задавал вопросы о текущих делах, обмениваясь с Рупертом лишь несколькими фразами. Но несмотря на эту таинственность и немногословность, Руперт был уверен, что Молот продолжал размышлять над их разговором и разрабатывать какие-то планы.