– Значит, все как у питекантропа, который на обочине нашёл атомный пистолет? – Антон едва слышал собственный голос, но обращённая в насмешку злость придала ему должную силу. – Нашёл и, спуская курок, догадался повернуть дуло не на себя? А хватит ли зарядов, он не подумал?

– Представьте себе, подумал. – Эль Шорр тяжело усмехнулся. – Энергии или уж там не знаю чего хватит, чтобы сокрушить сотню звёздных систем, это наши учёные, чимандры гарантируют. Ясна ситуация? Ваши наблюдатели, очевидно, уже заметили кое‑какой в небесах непорядок и сделали должные выводы. Не имеет значения. Теперь уже ничто не имеет значения, поняли? Личная свобода – это все, что вы можете получить. Через несколько дней вас всех выкинут за пределы Империи. Но знайте, что следом за вами с того же космодрома стартует весь флот во главе с “Решительным”! Спешите на Землю, рассказывайте всем о силе, перед которой ничто не может устоять, мне нужны целёхонькие планеты, а не дыры Пространства! Надеюсь, у вас хватит благоразумия не сопротивляться. И не все ли равно, удержится ли Падишах на престоле или на трон взойду я? По крайней мере, от меня вы можете ждать меньших глупостей и ошибок. Скажу больше. Если вы перейдёте на мою сторону, то я их вовсе не допущу. Поверьте, я искренен. Мне не с кем, не с кем поделиться замыслами, получить умный совет и остережение, вокруг сплошь завистники, интриганы, тупицы! Соглашайтесь. Мы сошлись как враги, но, странное дело, глядя на вас, разговаривая с вами, я не чувствую всегдашней оглядки. Вы даже мне не хотите зла, с вами спокойно, надёжно. Разве вы не видите, как мы нужны друг другу? Своим вы уже ничем не поможете… Нет, поможете, если вступите со мной в союз. Падишах – дурак, он зальёт все планеты кровью, а я прагматик. У меня своя цель, вы её знаете, коль скоро проникли в сознание Ива.

– Ползущие на коленях люди…

– Ну, это мимолётное развлечение, без него можно и обойтись. Всемогущество и бессмертие! Все прочее – средство или забава. О ком заботитесь, о чем волнуетесь? Миллиарды миллиардов людей сгинули без имени и следа, живые помнят и будут помнить лишь тех, кто творил историю.

– Сократ, Шекспир, Леонардо да Винчи, Пушкин…

– И все они были в подчинении у тиранов или безмозглой толпы! Сильный побеждает слабого, все одно и то же во все времена, только в разных обличьях. Вы отменили этот закон? Ха! Мы возвращаемся, и, заметьте, не по прихоти случая, а потому, что долго подстерегали случай, тогда как вы занимались всякими там моралями и искусствами. Теперь, надеюсь, и вам ясно, за кем будущее. Самое забавное и в то же время закономерное, что вы не могли уничтожить нас здесь, на Плеядах, пока мы были бессильны. Не могли, ибо, залив кровью планеты, вы уподобились бы нам, – и тогда прощай мечта о чуде как совершенном и справедливом обществе. Мечта, политая такой кровью, счастье на трупах – да вас самих пожрало бы это чудовище! Вот и не смогли преступить, знали, чего бояться. Моральный тупик – вы сами себя в него загнали, не так ли? А теперь поздно. Выбора нет, да его, как видите, и не было. Либо руки в крови, либо…

– Но если все так и выбора нет, тогда это чудовище насилия сожрёт и вас. И выхода из круга убийств не будет.

– А вот на это мне наплевать, если властвую я, а не другой. Я есть, живу, как хочу, все остальное – философия слабых, которую они пытаются навязать сильным. Хищники и травоядные – вот что от века дано людям! Так будете мне служить?

– Разумеется, нет.

– Гордо и куда как глупо. – Эль Шорр вздохнул. – Знаете, в вас есть что‑то… Не подберу слов. Вас хочется заполучить, как прекрасную, что ли, драгоценность. Ладно, все это сантименты, с кем ещё можно поговорить откровенно… И хватит! Киберы, вероятно, уже прожгли сделанный вами завал, можете передать своим, что мы вас вышвырнем в целости и сохранности.