—   Как не знать, друг-приятель моего хозяина...

—   Известно.

—   А известно — чего спросил?

—   Не торопись, Вася, всему свое время. Так вот, доложу я тебе, друг ты мой сердечный, что все его дела в строительных корпорациях — крыша, а занимался и он, и его охрана оружием. Поставляли на черный рынок пистолеты, автоматы и даже реактивные снаряды. Давно он у нас был на примете... Опередил кто-то.

Кузьмин промолчал.

—   Ну так вот, Вася, к чему я веду наш разговор. Я тебя знаю давно. Еще по доафганским временам. Думаю, что хорошо знаю. И отвечаю за свои слова. Если ты, конечно, охраняя своего Сучкова, не стал другим, полковник.

—   Можешь не сомневаться, — буркнул Кузьмин.

—   Вот и не сомневаюсь, — кивнул Подгорный, — потому и уполномочен сделать тебе предложение.

—   Это серьезно? — У Кузьмина полезли вверх брови от удивления. — Вы что, мужики, соображаете? Чтоб я в киллеры пошел?

—   Ты не понял, Вася, — хмыкнул Подгорный, — киллеры нам не нужны. Нам нужны те, кто их учить мастерству будет.

Да кто это — «мы», в конце-то концов, кончай темнить!

—   Я с этого начал, Вася. Есть такая группа честных — да, Вася, очень честных людей, которые объявили крестовый поход против всей этой мрази. Группа спецназначения при нашем министерстве. Имеется в этой группе свой штаб, мозг, так сказать. Туда поступает информация отдела разведки — это толковые ребята, бывшие обэхаэсники, сыщики, уволенные из органов за строптивость характера или за несогласие — помнишь такую вредную и опасную формулировочку, которой больше всего всегда боялось начальство? — в связи с несогласием с методами руководства. Кроме того, сведения от службы контроля. Официально она называется инспекцией по личному составу. Это наша агентура. Служба внутренней проверки, сам понимаешь, в нашем деле без этого нельзя. И наконец, мой отдел — служба ликвидаторов.

—   Это что ж вы, получается, сами себе следователи, судьи и исполнители приговоров?

—   Получается, так, Вася, — с сожалением покачал головой Подгорный. — А что прикажешь делать, если ни с зарвавшейся нашей новой буржуазией, ни с криминальными авторитетами нет сладу? Им же наши правоохранительные органы уже помогать стали! Судья выпускает убийцу! А почему? Потому что киллер пообещал, что с того с живого шкуру спустят оставшиеся на воле. А шкура у судьи — одна. И охранять его жизнь никто не собирается Вот против этого беспредела, Вася, и создали мы наш «Совет». Мы — это в основном офицеры, специалисты необходимых профилей и профессий, агентурная сеть, которая не входит в «Совет».

—   Значит, как я понял, ты меня для своей службы присмотрел? А если мне это дело по характеру, к примеру, не подходит? Что сделаешь?

Как договорились, Вася. Разбежались. Может, где и доведется встретиться. Как старым друзьям.

—   А ты мне рассказывал, как вы с Арсеньичем в «Белом доме» ночь коротали. Он-то что?

—   Это другой вопрос. Там сложно, Вася. А ты об этом узнал потому, что я тебя знаю. И его знаю. Понял? И не хотел я, чтоб вы оба рогами друг на друга перли. Ладно, поговорим когда-нибудь. Ну, что ответишь?

—   Подумать надо, Иван. С ходу такие дела не решаются. Не торопи, если можешь.

—   Могу.