«Да, они обходятся без меня, а я, оказывается, ещё не всё умею, — подумал Алька, — а ведь и это может пригодиться в жизни…» Не везло ему на этом юге, особенно сегодня… Даже самому странно было. Отчего всё это? Неужели он хуже Андрюшки?

Алька взял себя в руки, потому что понял: он должен срочно что-то сделать, что-то такое, чтобы доказать всем им, что он не лыком шит.

— Пошли… Махнём до буя! — Алька искоса посмотрел на Андрюшку.

— А что, хорошо! — отозвался тот. — Как вот быть с Васей и девочками? Разве им доплыть?

— Я на матраце, — нашёлся Вася. — Только маме с папой не говорите.

— Можно и без маленьких, — сказал Алька. — Можно даже наперегонки — кто кого.

— В другой раз, — ответил Андрюшка. — Сплаваем на этот раз на матраце.

— И ты будешь капитаном матраца! — обрадовался Васька.

— Андрей — матрацный капитан! Это звучит! — закричал на весь пляж Алька и захохотал.

Глава 25. Осколок стекла

Вдруг его взгляд упал на осколок стекла, блеснувший на серой гальке. «А что… Что, если? — внезапно мелькнуло в его голове. — Что, если попугать Андрюшку и одним разом сбить с него всю спесь и узнать, на что он способен? И все узнают… Вот было бы здорово!»

У Альки даже сердце вздрогнуло от такой удачи.

Он вскочил. Никто не смотрел в его сторону, и Алька поднял осколок. Стараясь не порезать пальцы об острые края, спрятал в карманчик плавок и побежал к морю, не чуя под собой ног, торжествуя и радуясь: гениальней и не придумаешь!

Андрюшка отпихнул подальше от берега матрац и поплыл. За ним увязался Васька, старательно работая руками и ногами. Догнав матрац, Васька вцепился в его край, и Андрюшка поплыл к бую, держась за матрац. Васька помогал ему, колотя ногами по воде, и двигались они очень быстро.

Алька плыл чуть поодаль, и чувство лёгкости и торжества по-прежнему не оставляло его. Вода приятно обтекала его длинное, вытянутое в стремительном движении тело, свежей прохладой касалась лица, и Алька видел перед собой красноватый поплавок буйка, тёмно-синюю гладь моря, а ещё выше — белёсые перистые облачка.

— Эй ты, капитан-матрацник, есть ещё силёнки? — ликующим голосом крикнул Алька, приближаясь к матрацу.

— Хватит!

— Буксир-то слабоват! Нужна подмога? — Алька стукнул кулаком по матрацу.

— Не нужна… Ты мешаешь нам… — ответил Андрюшка. — Отваливай в сторону!

— А я не хочу! — Алька вдруг стал взвинчивать себя, заводиться. — Я сам знаю, что мне делать! А ты… ты… Тебя кто звал сюда?

— Не ты, — с насмешкой сказал Андрюшка, не переставая тащить матрац с Васькой вперёд. — Что, нельзя?

— Можно… Тебе всё можно! — резким, с надсадом голосом закричал Алька.

Он быстро плыл то справа, то слева от ребят, нырял и выныривал в самых неожиданных местах то перед Андрюшкой, то за Васькой, догонял их и снова отставал. Он будто играл и любовался своей силой и лихостью: кто ещё умеет плавать так, как он? Он уже не мог сдерживать себя, его мелко трясло и било от злости и обиды, и, весь леденея, он шептал: «Сейчас ты узнаешь, как задаваться. Посмотрим, какой ты смельчак!»

Вынув из карманчика стекло, Алька ещё раз нырнул возле Васьки и увидел в воде его работающие ноги. Вынырнул. Проплыл чуть вперёд. Плавно опустился в воду, под матрац, и взялся одной рукой за его упругое днище.