21

Проходя городскую библиотеку по пути к центру, Хелен кое-что придумывает. Бетонное здание выглядит уныло, с плоской крышей и пятнами застарелой влаги на стенах. Но внутри библиотека ярко освещена люминесцентными лампами, издающими едва слышное шипение.

Когда Хелен подходит к стойке, библиотекарша поднимает голову. Доброе лицо, еще старше, чем ее собственное.

– Доброе утро. Недавно к нам переехали?

Хелен качает головой:

– Вовсе нет. Просто не заходила раньше.

Библиотекарша выкладывает на стойку бланк и коротенький оранжевый карандаш. Обеими руками придвигает все это к Хелен:

– Для вашего абонемента.

Хелен смотрит на предложенное.

– Прежде чем мы займемся оформлением, мне бы узнать, есть ли у вас вообще книги, которые меня интересуют.

Старенькая библиотекарша меняется в лице, но это не раздражение, а скорее растерянность:

– Книги у нас искать можно только с абонементом… Но не волнуйтесь, – она постукивает по бланку, – здесь все бесплатно.

Хелен вздыхает.

– Хорошо, но пока я пишу, вы не будете так добры поискать для меня что-нибудь? На тему мышей.

– Мышей?

– Верно. Пожалуйста, посмотрите книги со словом «мышь» или «мыши» в названии.

Старушка, щурясь, утыкается в экран компьютера. Хелен берет карандаш и заполняет несколько граф в карточке – показывает, что тоже выполняет свое задание.

– Ой, повезло вам! – восклицает библиотекарша, надевая очки и вглядываясь в проход позади Хелен. – Доминик!

Обернувшись, Хелен видит низкорослого мужчину лет за сорок, толкающего перед собой тележку. На его футболке изображены все планеты и указано в милях расстояние от них до Солнца.

– Доминик… уделишь нам минутку?

Мужчина что-то бормочет, затем деревянной походкой приближается к стойке и не моргая смотрит на Хелен.

– Здравствуйте, Доминик, – говорит она.

– Хорошо, – отвечает он, оглядываясь вокруг.

Библиотекарша отрывает выползший из принтера лист бумаги и вручает ему.

– Доминик помогает нам поддерживать порядок, да, Доминик?

Он пожимает плечами.

Его живот так растягивает планету Плутон, что она многократно увеличена в размерах.

– Когда заполните карточку, Доминик уже вернется с вашими книгами. Правда, Доминик?

У Хелен не остается выбора. Придется записываться в местную библиотеку. Библиотекарша берет заполненный бланк и с хирургической точностью вносит данные Хелен в компьютер, печатая одним пальцем.

Через пятнадцать минут все готово, и машинка выплевывает пластиковую карточку с именем Хелен, адресом и штрихкодом для системы самостоятельной регистрации, недавно установленной в библиотеке.

Доминик возвращается, толкая свою тележку и постанывая.

– Не волнуйтесь, – шепчет библиотекарша. – Он всегда так. Это одна из его… особенностей.

Она выходит из-за стойки и проверяет книги в тележке у Доминика.

– Берите сколько вам нужно, миссис Картрайт.

Хелен тоже рассматривает книги, их много, но большинство широкие, тоненькие, с разноцветными обложками, на которых изображены мыши в одежде или за рулем автомобилей.

– Это же детские книжки, – говорит она. – А мне нужна литература о настоящих мышах.

– А, понимаю. Нон-фикшн! Что ж вы сразу не сказали. Но вот, посмотрите… – Библиотекарша извлекает небольшой томик в мягкой обложке и вслух зачитывает название: – «Мыши.