-- Так неожиданно это было, -- пояснил Онтеро. -- Тем более что я этими криками отвлекал вора. А на самом деле я выжидал только удачный момент, чтобы рубануть.

   -- Удачный момент наступил, когда ты остался без сапога, -- согласился Валера. -- Жаль только, что рубануть уже было некого.

   -- Нет! -- мотнул головой Онтеро. -- Удачный момент наступил именно сейчас. Раз уж надо рубануть, то я рубану! Я придумал, как нам туда проникнуть. Нам не надо ломиться через их ворота, тем более что это заранее безнадежное дело. Мы можем проникнуть к гномам через черный ход.

   -- Мне напомнить тебе, что наша задача попасть не к гномам, а к дроу? -- осторожно спросила Кроули. -- Разница невелика, но существенна. Особенно в свете того, что гномы и дроу находятся в состоянии войны.

   -- Быть может, тебе известны обходные пути? -- нахмурился Онтеро. -- У меня лично такой информации нет. Хочешь не хочешь, а придется пробираться через владения гномов.

   -- Вроде бы других вариантов нет, -- тяжело вздохнул я. -- Ну, ладно! Мысль Онтеро действительно хороша! И не будь с нами Кроули, мы могли бы там пройти. Гномы бы поругались-поругались, но смирились. Мы -- вот они! Не дураки же они накатывать на драконов и айранитов! Но Кроули! Как с ней быть? Достаточно одного взгляда, чтобы определить, к какому народу она относится.

   -- Надо ее замаскировать, -- неожиданно предложил Валера. -- Вон, Влад был под иллюзией эльфа очень долго. И никто не заподозрил, что он не эльф.

   -- Но эту иллюзию накладывал Мармиэль! -- запротестовал я. -- Неужели ты думаешь, что он согласится наложить такую же на Кроули? Нет, наложить-то он на нее наложит, вот только что-то я сомневаюсь, что это будет иллюзия, учитывая пылкую и давнюю "любовь" между эльфами и дроу. Мысль улавливаешь?

   -- А Семен? -- заметно погрустнел мой друг.

   -- Он еще не достиг того уровня, -- печально посетовал я. -- Ему необходимо быть постоянно рядом, чтобы поддерживать иллюзию...

   -- Значит, он пойдет с нами! -- убежденно прервал меня Валерка.

   -- Кто? Семен?! Думаешь, что ты говоришь?

   -- Почему нет? -- не сдавался мой друг. -- Раз ни ты, ни я не можем такого, то Сема просто должен к нам присоединиться. Тем более что другого варианта нет.

   -- И тем более что гномы ничего не смыслят в магии, -- подхватил Онтеро.

   -- Я пойду с вами! -- неожиданно заявила Катрина.

   -- Зачем? -- слабо ахнула ее мать.

   -- Я хочу быть уверена, что эту дроу доставят и сдадут по назначению.

   -- Но я не могу тебе обещать, что ты с ней расстанешься навсегда, -- тихо сказала жрица. -- Правда, и смерти я впереди не вижу.

   -- Вот то, что смерти не видно, это очень хорошо! -- радостно потер ладони Валерка.

   -- Но это не означает, что ее там нет, -- охладила его радость жрица. -- Я уже говорила, что пути судеб прихотливы и извилисты. На них существует множество развилок, и некоторые из них могут привести к весьма печальным окончаниям, -- при этом она многозначительно посмотрела на Нартата.

   -- Ничего! -- легкомысленно отмахнулся Валерка. -- Все в наших руках. Осталось только договориться с Семой.

   -- Боюсь, что это станет первой развилкой, -- задумчиво буркнул я. -- Особенно, если эльфы спросят: а кого это мы уволокли с собой так поспешно, что даже не поздоровались? Конечно, они и так знают -- кого. Но из вредности этот вопрос зададут, точно.

   -- И что? -- заинтересовался Валера. -- Кроули здесь и в безопасности, а мы...

   -- А мы там и в опасности! -- прервал его я.