-- Ну и куда нам теперь? -- остановившись, спросила Катрина, ушедшая несколько вперед.

   Я нагнал ее. Зрелище открывалось грандиозное.

   Мы оказались на краю огромного проема, ступенями уходящего вниз. Оттуда раздавался какой-то шум, лязг, грохот. Сверкали огни. Одни, достаточно яркие, висели неподвижно. Множество мелких и не таких сильных огоньков хаотически двигалось в различных направлениях. Больше всего это напоминало огромный карьер, один из которых я видел на Земле. Только этот был еще больше.

   -- А они тут даром время не теряют! -- присвистнул Валерка рядом со мной. -- Производство поставлено на хороший уровень. ...Вон, смотри! Породу на повозках вывозят.

   Я заметил поезд из подвод, которые тащили за собой странные животные, похожие на волов, только с одним рогом посередине лба. Каждая подвода была нагружена камнями.

   -- Нам вон в ту сторону! -- сказал Семен, направляясь влево по карнизу.

   -- А почему именно в ту? -- подозрительно спросила Кроули. -- Мне кажется, что слева более удобный спуск.

   -- А потому, что нам не нужен спуск, -- сердито откликнулся гномо-эльф. -- Нам нужен обход. И внимательнее посмотри на этот спуск! Тебе не кажется, что по нему кто-то поднимается сюда?

   Я присмотрелся в том направлении. И точно! Вверх по склону целеустремленно двигался отряд гномов. Судя по построению, это были не рабочие. Рабочие строем не ходят. Это прерогатива солдат.

   -- Думаешь, это по нашу душу? -- спросил я Семена.

   -- У меня как-то нет желания выяснять, -- отозвался наш проводник.

   -- Ходу! -- приказал я, дергая за рукав замершую Катрину. -- Сема, веди! Радостная встреча именно с этими бородатиками в мои планы не входит.

   -- Наконец-то в твоей голове забрезжила искра здравого смысла! -- удовлетворенно буркнул Семен, рванувшись к видневшемуся неподалеку проему. -- Оказывается, я не зря сидел над теми манускриптами в библиотеке! Планы меня не обманули.

   -- Какие планы? -- удивился я, двигаясь за ним.

   -- Планы подземных коммуникаций гномов, -- пояснил Семен.

   -- Откуда они у вас взялись? -- еще больше поразился я.

   -- Раньше наш народ был в более дружеских отношениях с этими ребятами. Вот с тех времен и осталось, -- пожал плечами Сема. -- Главное было раскопать это все в тех завалах, что сейчас хранятся в библиотеке. Если бы не Ставрориэль, то я и не знаю, что бы я делал. Он мне здорово помог.

   -- "Раньше" -- это пара тысячелетий? -- осведомился Валерка, нагоняя нас.

   -- Что-то вроде того, -- кивнул Сема. -- Я еще не вникал во все это хитросплетение. Разве с вами вникнешь?

   -- Ничего! -- подбодрил его я. -- Еще будет время, если нас сейчас не прибьют. Так куда ты несешься?

   -- В сам город, -- объяснил Семен. -- Он гораздо дальше. Тут просто выработки. Если верить планам, то до города еще пара дней пути по Широкой пещере.

   -- Эй! Так это нам еще идти и идти? -- обеспокоился Онтеро. -- Без отдыха?

   -- Ну почему без отдыха? -- пожал плечами Семен. -- По пути хватает таверн и постоялых дворов. Там можно будет и отдохнуть. Ты представляешь, какое множество гномов здесь работает? И все они перемещаются туда-сюда. Без постоялых дворов тут никак не обойтись.

   -- Что? Постоялых дворов? -- ужаснувшись, переспросил Онтеро. -- Это пить их ужасный гриммартан и спать на их ужасных кроватях? Как это ты себе представляешь?

   -- Не представляю, -- признался Семен, поворачивая за очередной выступ.