— День-то сегодня какой! — елейным голоском пропела незнакомка. — Иду я, значит, по своим делам, думаю, зайду к своему доброму знакомому Тахиру. Давненько мы с ним не видались! Зайду, спрошу, как здоровье, не помочь ли чем… Всё-таки, не чужие друг другу люди.

В памяти непроизвольно всплыло что-то про пёрышки и чей-то нос. Оставалось дождаться, когда нас попросят продемонстрировать голосок, и сыра мы тогда точно не увидим.

— У тебя гости Тахир? — ничуть не смущаясь молчания всех присутствующих продолжила расспросы незнакомка. — Может быть ты нас познакомишь? Давно не видела у тебя гостей. Или это просто клиенты, зашли отведать твою вкуснейшую шаурму?

— Что тебе нужно, Мария? — раздражённым голосом поинтересовался хозяин кафе. — Ты никогда не появлялась в этих стенах без просьбы или претензии. Если ты пришла выразить соболезнования моему горю, то мне очень приятно. Если зачем-то ещё, то сейчас не лучшее время.

Всё-таки Мария. То есть это и есть та самая загадочная глава ковена, к которой мы ехали для знакомства. По-моему, французик немного переоценивает свои бизнес-таланты. Эта мадам сожрёт его на завтрак и даже не поморщится.

— Мне сообщили, что меня разыскивают приезжие из Москвы, — холодно, если не сказать высокомерно, ответила Мария, внимательно разглядывая Жана Мари и даже не пытаясь повернуть голову в сторону Тахира. — Их попросили ждать встречи со мной в гостинице, я же, как воспитанная девочка, тут же начинаю собираться на рандеву и что же по итогу?

Подобной театральной паузе МХАТ должен аплодировать стоя. Ведьма дождалась момента, когда Тахир уже начал набирать в грудь воздуха для вопроса «Что?», а затем продолжила.

— Гостиница разгромлена! — чуть ли не заламывая руки, закричала Мария. — Полиция оцепила два квартала! Ходят слухи о террористах, покрошивших всех постояльцев в мелкую капусту! Я даже расстроилась поначалу и решила, что произошла досадная случайность! За старость себя корить начала. За несобранность и черепашью скорость! Стою, смотрю, как пожар тушат, слезы вытираю, и вдруг! Ты не поверишь, Тахир, что я услышала!

Надо признать, что харизматичность старушки оказалась прокачена до максимально возможного уровня. Она умела говорить так завораживающе и красиво, что хотелось слушать её без остановки. Ведьма наверняка знала о своём умении, поэтому без зазрения пользовалась им, вставляя театральные паузы в повествование достаточно часто. Лично у меня каждая её остановка вызывала непреодолимое желание поторопить рассказчицу, чтобы узнать наконец, что же там было дальше.

Судя по всему, на всех остальных голос ведьмы действовал также, потому что первым Марии ответил не Тахир, а Мирон, всегда отличавшийся нетерпеливостью.

— И что же? — громогласно спросил он, буквально впившись глазами в лицо старушки.

— Весьма неприятную вещь! — хлёстко, как будто вколачивая молотком гвоздь в доску, рубанула Мария. — Очевидцы видели на пожаре твоего цепного пса, Тахир! Я очень надеюсь, что он оказался там случайно, потому что иначе могу подумать, что ты ведёшь какую-то игру у меня за спиной.

— Ты что, угрожаешь нам? — выкрикнул Сергей, а я непроизвольно отметил, что голос юноши всё-таки дрогнул. Он изо всех сил старался не тушеваться, но и его внутренние переживания были понятны мне, как раскрытая книга. Ведьмы — серьёзный и, самое главное, злопамятный противник.

Только в сказке можно уничтожить старую и могущественную ведьму, вылив на неё ведро помоев. В реальности же эти порождения богов весьма живучи и опасны даже в открытой драке.