С полминуты собравшиеся за столом обменивались недоуменными взглядами; первой сообразила Сана. Хихикнув, она поднялась, обошла вокруг изображения кентавра, заглядывая ему под брюхо, потом метнула насмешливый взгляд на подружку Блейда.

– Ну, милая моя, нельзя же иметь все сразу! Либо польза, либо удовольствие!

– А почему бы и не то, и не другое? – глаза Микланы с надеждой обратились к Лоторму.

Тот, в свою очередь, поднялся и осмотрел половые органы кентавра. Они отличались не только чудовищной величиной, но и крайне неудобным расположением – с точки зрения гомо сапиенс, разумеется. Покачивая головой, инженер что‑то пробормотал под нос; вид у него был весьма неуверенный.

Вернувшись на место, он еще раз смерил эстара долгим пристальным взглядом и сказал:

– Работа усложняется. Это уже не просто интересная задачка, а целая проблема! И я отнюдь не уверен, что у нее есть решение.

Миклана, словно ласковая кошечка, приникла к его плечу.

Ну, Лоторм… Такой кудесник, как ты…

– Ах, моя дорогая, я все же не в силах творить чудеса! Видишь ли, в живом организме все взаимосвязано, и в частности – функции и местоположение органов. У эстара в человеческом торсе находятся первое сердце и легочный мешок, мощнейший агрегат, вчетверо больше наших легких, способный насытить кислородом все его огромное тело. Что касается второго, вспомогательного сердца, желудка и прочего – в том числе, и того, что тебя интересует это добро расположено в теле коня. Все четко, все функционально, все создано и выверено природой и отлично работает… Но попробуй поменять местами сердце с печенью! Ты получишь конструкцию, которая может жить только на лабораторном столе, но никак не мчаться по степи с умопомрачительной скоростью! Это будет мертворожденный ублюдок, а не самодостаточное существо!

– Истинный мастер не только копирует природу, но и исправляет ее! – с пафосом заявила Миклана. – А ты, Лоторм, настоящий мастер!

– Но, девочка моя, ты требуешь невозможного! – биоинженер казался смущенным. – Я не представляю, как…

– Подожди, Торм, – Майк быстрым жестом коснулся его руки. – Наш гость, он вежливо склонил голову в сторону Блейда, – рассказывал мне, что на его родине знакомы с эстара. Разумеется, в реальности там не было подобных существ; их измыслила фантазия древних. Так вот, эти создания, эти кентавры… – Майк помедлил, будто бы подыскивая слова, – они были способны любить обыкновенных женщин? И как им это удавалось?

Блейд кивнул, припомнив свалку, устроенную кентаврами и лапифами на свадьбе Пирифоя с Гипподамией. Кажется, там люди‑кони хотели похитить женщин? А зачем им женщины, если они не знали, как с ними обращаться? Несомненно, в греческой мифологии этот вопрос был разрешен.

– Если мне не изменяет память, – произнес странник, – наши земные кентавры были оборудованы всем, чем полагается, и их репродуктивные органы находились там же, где у нас с вами.

– У нас с вами они находятся между ног, – с некоторым раздражением напомнил Лоторм.

– Ну, в данном случае мы имеем целых две пары, – возразил Блейд. – И совсем не обязательно использовать задние.

– Ты так думаешь? – Лоторм с иронией воззрился на него. – Вспомни о почках и мочевом пузыре! У эстара, как и у нас, они расположены за желудком, а не перед ним! Или ты хочешь, чтобы я устроил трубопровод для перегонки жидких отходов вдоль всего лошадиного туловища, от задних ног к передним? Для этого нужен насос, что‑то вроде третьего сердца… Хотя, если разделить мочеиспускательную и половую функции… – он погрузился в напряженные раздумья.