– Ваше коварство только усиливает мое раздражение, Доктор Волоспион. Я – Иммануил Блюм.

– Вы нам уже говорили.

– Я – Иммануил Блюм, читающий в каждой душе.

– Не сомневаюсь.

– Ваша приторная любезность низводит ваши шансы на обновление духа к роковому пределу. Если вы решили противиться своему господину, противьтесь с достоинством.

– Мистер Блюм, я просто пытаюсь помочь вам. Ваши идеи, речи и представления нынче не в моде. Я предлагаю вам удобный приют, где вы смогли бы спокойно, не торопясь, изучить наше время и составить детальный план спасения этой несчастной планеты.

– Мне нечего изучать. Мой план годится для всякого времени. Он хоть и грандиозен, но прост: все уничтожить до основания и выстроить заново. Ваши индивидуальности сохранятся, но я вдохну в них новую жизнь. Вы почувствуете себя счастливыми впервые со дня рождения.

– В известном смысле почти все мы вообще не рождались, – заметил Абу Талеб.

– Это неважно. Сейчас-то вы существуете. С моей помощью вы найдете самих себя.

– Мы довольны и так.

– Вам только кажется. Неужели вы не испытываете тревоги? Неужели вы ни разу не просыпались с мыслью о том, что в чем-то не преуспели, не сумели раскрыть себя?

– Сказать по правде, я не сплю уже много лет. Мода на сон прошла еще до того, как я увлекся слонами.

– Не сбивайте меня с толку, Абу Талеб.

– Я сам сбит с толку. Мне вовсе не хочется, чтобы погибли мои любимые толстокожие. Да и другие дорожат своими коллекциями.

– Я не стану потакать вашим слабостям, – ответил Спаситель, сунув руки в карманы. – Вы еще поблагодарите меня.

– Думаю, до этого не дойдет, – вмешался Доктор Волоспион. – Если вы станете не в меру нас беспокоить, то мы немедля пресечем ваши действия. У нас есть для этого средства.

– Ты мне надоел, жалкий муж! – воскликнул пришелец. Чуть поднявшись по трапу, он обернулся и, сверкнув глазами, спросил: – Ты идешь ко мне, женщина?

Мисс Минг промолчала.

– Пожалуйста, обдумайте мое предложение, мистер Блюм, – продолжил Доктор Волоспион. – У меня в гостях вы разделите кров с величайшими философами и пророками, мессиями и реформаторами.

– Я не собираюсь очутиться в аду.

– К вашим услугам моя коллекция культовых и религиозных святынь: фетиши, чуринги, чудотворные иконы, святые мощи…

Иммануил Блюм небрежно махнул рукой и стал дальше подниматься по трапу.

– Вы станете вращаться в избранном обществе, – не унимался Доктор Волоспион. Увидев, что пришелец вот-вот скроется в корабле, он поспешно добавил: – В моем дворце живет и мисс Минг.

– Мисс Минг поселится у меня. Я жду тебя, женщина.

– Ну и напрасно! – ответила крошка Мэвис, небрежно откинув голову.

– Как? – мистер Блюм застыл на ступеньке трапа.

– Если захотите с ней повидаться, милости прошу, заходите.

– О, не надо, не приглашайте его, – жеманно простонала мисс Минг.

– Наступит час, и ты сама придешь ко мне, Мэвис Минг, – уверенно сказал Иммануил Блюм.

– Ничего смешнее в жизни не слышала, – гордо проговорила мисс Минг, надеясь на одобрение покровителя, но Доктор, не обратив внимания на героиню драматического момента, снова обратился к мистеру Блюму:

– В моем доме роскошная обстановка, прекрасные вина, изысканная еда.