В палатке было тепло и неожиданно уютно. Девочка, оказавшись в привычной обстановке, поняла, что незнакомец ничем ей не угрожает, и затихла.

—   Ну, что, сказку слушать будем?

—   А ты кто?

—   Я? Лев! А ты?

В этот момент в палатку протиснулся Тато.

—   Татошка! — увидев пса, девочка успокоилась окончательно.

—   Ну, вот и хорошо, — улыбнулся Лев. — Так как на счет сказки?

—   А ты много сказок знаешь?

—   Конечно! Очень много! И, вообще, перед тобой самый лучший сказочник в мире!

На самом деле мужчина в этот момент лихорадочно придумывал, что бы такое рассказать. Ну, не силен он был в сказках...

—   Так как зовут-то тебя?

—   Оленька.

—   Оленька... Ну, Оленька, тогда слушай...

—   А ты лев настоящий?

—   Ну, да. А какой же еще?

—   А мне тетя Даша показывала льва... Картинку.

—   И как? Похож?

—   He-а. Совсем не похож, — затараторила Оленька. — Тот большой и на лапах, как Татошка, а еще у тебя волос нет. А у того льва их во-от как много, — и с этими словами девочка развела руки в сторону.

Да уж, аргумент железный, не поспоришь...

—   Ну, а я превращаюсь. Иногда. Я волшебный лев!

—   А рычать ты умеешь?

Лёвушка поперхнулся от неожиданности. Что ж, назвался груздем...

—   Р-р-р... Похоже?

Оленька засмеялась.

—   А сейчас давай превратись! Я очень хочу!

Да, тут, пожалуй, вывернуться посложнее будет.

—   А можно потом? Места мало, вдвоем с Тато не поместимся. Договорились?

Девочка послушно кивнула.

—   Вот и умница.

—   А про что сказка будет? Про то, как ты живешь?

Лёвушка задумался... Про то, как он живет? А что, чем не сказка?

—   Наверное, да. И про меня, и про моих друзей, и вот даже про Татошку. «Изумрудная сказка» называется. Как тебе? Рассказывать?

Оленька поспешно закивала.

—   Слушай тогда. Давным-давно, на одной из станций метро... а вот хотя бы на нашей, Октябрьской, жила девочка Эля...

—   Тетя Даша говорила...

—   Ага, только не перебивай. Так вот... Девочка Эля совсем не помнила, как попала на станцию, каким ветром ее принесло сюда. Мамы и папы у нее не было, потерялись, и она очень хотела их найти. Добрая волшебница рассказала ей, что родители живут в Изумрудном городе...

—   В Изумрудном городе... Тетя Даша рассказывала! Изумрудный город — это сказка! Никто его не видел! А город — это что?

—   Тс-с... Конечно, сказка! Ну, а я тебе что рассказываю? Сказку же... Все узнаешь в свое время. А то и не интересно будет. Слушай лучше дальше. Эля выросла и отправилась в путешествие искать родителей. Но кто же ей поможет? В туннелях сыро, темно и страшно...

Лев хитро посмотрел в сторону пса.

—   Тато. Пес Татошка. Верный пес будет ее помощником в этом трудном путешествии!

Собака радостно завиляла хвостом.

—   Ну, вот, значит, собрались они и отправились в путь... Долго ли, коротко ли, далеко ли, близко ли — начала сказка сказываться. Тюбинги, кабели, выступы, решетки... Татошка, тебе не страшно? Нет? Ты храбрый! Завидую тебе. Правда-правда! Мне бы хоть чуточку твоей храбрости. Я бы, наверное, тогда горы свернул.