Пока Элька оттирала Пугало, не забывая подкармливать понемножку, тот рассказал ей свою историю. Игорь Старшинов (как ни старались его мучители, имя свое он не забыл) жил с родителями на Курской-кольцевой. Когда отец и мать один за другим умерли, сирота оказался никому не нужен... Вот и продали его на Красную линию. Правда, там Игорю было хорошо, не обижали. Даже в школу ходил.

Элька удивилась: с его-то мозгами — и в школу. Но потом сообразила, что от рождения парень дурачком не был, все его странности — благоприобретенные. Так это и не мудрено, на его месте любой бы сбрендил.

Что-то потом произошло такое, что Игорька (которого на Красной линии Максимкой звали) выменяли в Рейх... И вот тут началось. Его не убили, нет. Но иногда ему казалось, что лучше смерть, чем такая жизнь. Парня сделали пугалом. Реальным, на потеху Гансу и его дружкам: по ночам он должен был в туннеле распугивать крыс... Но это было еще не всё. Ганс использовал его как приманку на вичух: выставит на открытое место, а когда те появятся — стреляет в свое удовольствие. С Игорем был еще один бедолага, но когда того ночью сожрали крысы, парень решился на побег... Вот такая грустная история.

—   И что мне с тобой, горемычным, делать? Тато, как? Не против попутчика?..

* * *

—   Так и пошли они втроем: Эля — искать родителей, Татошка — ее провожать, а Страшила — спросить для себя ума. И еще ему очень хотелось жить на станции, где все добрые и друг друга любят.

—   А Страшила — это потому, что страшный?

—   Да нет. Он не мог быть страшным, он был очень добрый.

—   А я Страшилу люблю.

—   Конечно, маленькая. Его нельзя не любить. Он очень хороший.

Такой же, как и Старшинов? Или наоборот? Старшинов — как Страшила? Эх, только бы не запутаться, а то получится вместо доброй сказки грустная история...

—   А Страшила нашел себе станцию?

—   Подожди, куда торопишься! Давай по порядку, там знаешь еще сколько приключений, ого-го! Продолжаю?

—   Продолжай!

—   И вот наша троица направилась прямиком к Парку культуры, где тот самый туннель до Изумрудного города, помнишь?

—   Ой! — девочка испуганно зажала рот ладошками.

—   Что такое?

—   Так это совсем рядом...

—   Тс-с-с... Тихо, — Лев приложил к губам палец, — никому! Пусть это будет нашим секретом! Хор?

—   Хор,— едва слышно произнесла Оленька. — Давай дальше.

—   И вот шли они, шли, а потом встретили Железного Дровосека.

Заметив удивленный взгляд Оленьки, Лев вдруг сообразил, что девочка понятия не имеет, кто такой дровосек.

—   Дровосек — это кто рубит деревья на дрова. Ты картинки с деревьями видела? Вот раньше их срубали и сжигали для тепла.

Девочка открыла было рот для своего извечного «почему», но Лёвушка опередил:

—   Потом расскажу, а сейчас — сказка.

Оленька покорно кивнула. Мужчина продолжил.

—   А железным он был потому, что его из железа сделали.

* * *

Парк культуры жил обычной жизнью: караваны, челноки, торговые ряды, толпы народа продающего и покупающего... Если бы не Игорек, в подобной суматохе троица вполне могла бы затеряться, но негра в Московском метро образца 2033 года встретишь не часто.