—   Элька, Элечка! Поверьте мне! Я не буду больше, только не надо на станцию!

Элька засомневалась: Барышников, хоть и оказался вором и подонком, но все равно был свой, с детства знакомый.

—   Нет, Вить. Он прав, убьют там. А я не могу так. Пусть катится на все четыре стороны.

—   Как скажешь, зубы-то мы у него вырвали, — с этими словами Железняк продемонстрировал старенький ТТ. — Проваливай. И Бога благодари.

—   Возьмите меня с собой... Пожалуйста. Я пригожусь, вот увидите.

—   Лёвка, ты хоть знаешь, куда мы идем?

—   Да хоть куда. Возьмите?

Собственно, а почему бы и нет? Взяли же они блаженного Игорька или Железняка? Этот-то чем хуже. А оставишь тут — пропадет.

—   Хорошо. Только будешь воровать — сама убью.

Сказала — и испугалась. Но точно знала — убьет, если что.

* * *

—   Трусливый Лев сказал Эле: «Возьми меня с собой. Я попрошу у Великого Гудвина храбрость, и он обязательно мне ее даст!» «Хорошо, — ответила Эля, — ты пойдешь вместе с нами по Дороге, вымощенной желтым кирпичом».

—   Какой смешной этот Трусливый Лев. Прямо как ты. А Эля не заблудится? Метро такое огромное...

—   Нет, конечно же, нет. В Изумрудный город есть волшебная дорога.

—   С желтым кирпичом?

—   Ну да. Только вот открывается она не всем, а только тому, кто верит в хорошее и желает только добра.

—   А Эля верила?

—   Конечно, Оленька. И Эля, и Дровосек, и Страшила...

—   И Лев?

—   И Лев, и Татошка. Они все верили в хорошее и никому не хотели зла...

—   А долго им еще идти?

—   Нет, не долго. Но по пути их ожидало много-много разных приключений, интересных встреч... и жутких опасностей.

* * *

Элька никогда раньше не была на радиальных станциях, тем более на такой дальней, как Спортивная, или, как принято было ее называть на Красной ветке — Коммунистическая. Жизнь тут словно замерла, остановилась, как старые ходики, которые забыли завести. Местные торговцы едва сводили концы с концами: свои были беднее церковной крысы, а гостям тут делать нечего. Правда, иногда появлялись смельчаки, которым сказка про Изумрудный город покоя не давала, за счет них и жили.

Станция производила удручающее впечатление, но перед дорогой надо было немного передохнуть. Железняк, в котором все признали старшего, назначил выход через два часа и отправился в местную тошниловку перекусить перед дорогой. Лев и пес составили ему компанию, но первый быстро оттуда слинял. Татошка же вмиг очаровал местного повара и теперь грыз косточки, любезно им предоставленные. Эля, как и Старшинов, от обеда отказалась: какая тут еда, когда, может, уже через несколько часов она встретит родителей. Девушка устроилась на краю платформы, рядом с Игорьком, который мирно дремал, прислонившись к колонне. Уснуть она бы не смогла, но хоть посидеть немного... И не заметила, как задремала тоже. Разбудил ее Лев.

—   Слышь, Чудо, как там у фашиков-то?

—   Чт-то? — испуганно переспросил Старшинов. — Чт-то у фашиков?

—   Лёвушка, отстань от парня, чего привязался?

—   Да ладно, Эль... Я ж не со зла, просто любопытно, как у них житуха. Никогда там не был, а много чего слышал.

—   А ты сходи туда, — съязвила девушка.