Он уходит. Вскоре вижу лишь свое отражение. Бледная лохматая девушка с разбитым сердцем и растоптанными мечтами.

— Бедняжка, он бросил тебя, как и твой отец бросил мать. И что с ней стало? Боль ее не утихает ни на минуту и так же будет с тобой. Забыть не сможешь, простить не удастся… Мучения твои станут кошмаром наяву и не сбежать от них, не скрыться нигде… Но я помогу тебе, милая. Возьми, это мой дар тебе, избавление…

Маленький тонкий кинжал перешел в мои дрожащие руки. Я точно знала, что нужно сделать, чтобы прекратить ноющую боль в области сердца. Удивительно, но страшно мне не было, проведя пальцем по тонкому лезвию, я проследила, как капельки крови стекли с холодного метала и впитались в сухую землю.

— Ранагар… почему? — тихо вздохнув, взглянула напоследок в старое зеркало. Как же я похожа на свою мать, а она на свою… Хеска! Что же я делаю? Ты ведь любишь меня, несмотря ни на что! Ты же веришь, что я вернусь, тратишь редкие минуты отдыха на мысли обо мне, надеешься на лучшую судьбу для своей Гатьки… Прости меня, бабуля, за мою временную слабость! Я вспомнила и уже никогда не забуду, меня ждут дома!

Из глаз моих, вместо слез, посыпались искры. Размахнувшись, бросила кинжал прямо в центр опостылевшего зеркала. Всюду разнесся звон разбитого стекла и вскрик недовольной старухи:

— Что ты наделала?!

— Убирайся, кем бы ты ни была! Даже если сердце мое будет разбито, я не перестану любить жизнь и всё, что с ней связано! Мне больше не страшно, а ты проваливай, старуха, вместе со своим избавлением!

Я приготовилась отражать ее нападение, но ничего подобного не произошло. Бабка растаяла у меня на глазах, и, готова поклясться, на лице ее мелькнула лукавая улыбка.

— Гатька! — Ратик несся ко мне на всех парах. — Ты живая, ты живая!!!

Подхватив на руки, друг закружил меня по мощеной улочке города призрака, крепко сжимая в своих объятьях и причитая:

— Мы так испугались с Кирой. Особенно когда ты этот ножик в руки взяла! Я думал, это конец. Мы тебе кричали, но сквозь купол пройти никак не получалось. Понимаешь? Прости меня, Гатька, я даже ногтями его царапал — ничего!

— Что за купол? Я не видела вас, и вообще такое чувство, словно под гипноз попала, в голове пусто абсолютно и безразличие ко всему полное… Жуть!

— Агата! Ты прошла испытание! Это было просто невероятно! Теперь сила огня в тебе разгорится по-настоящему! — сестрица восхищенно смотрела на меня. — Ты по-настоящему достойная наследница, мама говорила правду.

— Ну, спасибо, а что у тебя с платьем?

— Прожгла, — девушка махнула рукой в сторону, откуда прибежала, — Пыталась подпалить купол, а огонь отскочил назад. Теперь вот, как оборванка выгляжу. Но это ничего, главное, что ты смогла! Правда, Ратмир? Ратмир?! Где он?

Он был совсем рядом и в то же время слишком далеко. Шарообразный купол раскинулся посреди улицы, а в нем мой друг озадачено смотрел по сторонам.

Ратмир

Отвернулся всего на мгновение, и мир вокруг изменился. Вроде город все тот же, но красок будто прибавилось. Я точно помнил, что раньше был здесь не один, но вот с кем? И почему отстал?..

Пройдя немного вперед, остановился, увидев воистину завораживающее зрелище: огромный фонтан в виде золотого дракона. Глаза у него явно изумрудные, крылья украшены драгоценными камнями. Всё это на солнышке переливается, так меня и манит подойти ближе, прикоснуться… прикарманить…

Когда я был мальчишкой, отец часто брал меня с собой "на выход". Мы гуляли по базару и аккуратно тащили кошельки у разинь-богатеев.