– Ты хочешь работать на Скорпию? – спросил Блант.

– Не знаю, – пожал плечами Алекс. – По-моему, это ничем не отличается от работы на вас.

– Ты же в это не веришь? Ты не можешь в это верить.

– Я вообще не хочу работать ни на вас, ни на них! – перебил Алекс. – Я просто хочу вернуться в школу. Не хочу вообще больше видеть никого из вас.

– Мне бы очень хотелось сказать, что это возможно, Алекс. – Голос Бланта звучал на удивление искренне. – Позволь мне сказать кое-что, что тебя, возможно, немало удивит. Прошло шесть… семь месяцев с тех пор, как мы с тобой познакомились. За это время ты принёс нам огромную пользу. Ты работал намного успешнее, чем я мог предположить в любых своих расчётах. Тем не менее, на самом деле я жалею о нашем знакомстве.

– Почему?

– Потому что если безопасность всей страны зависит от четырнадцатилетнего мальчика, это значит, что со страной явно что-то не так. Поверь мне, я бы с радостью отпустил тебя прямо сейчас. Тебе не место в моём мире, а мне – не место в твоём. Но ты не можешь просто вернуться в «Брукленд», потому что примерно через тридцать часов все ученики этой школы умрут. Тысячи детей в Лондоне умрут вместе с ними. Вот что обещали твои друзья из Скорпии, и я не сомневаюсь, что это совершенно серьёзное обещание.

– Тысячи?

Алекс побледнел. Он не ожидал ничего подобного. Во что он ввязался?

– Может быть, и больше. Десятки тысяч.

– Как?..

– Мы не знаем. А ты можешь знать. Сейчас я могу сказать лишь одно: Скорпия выдвинула ряд требований. Мы не можем их выполнить. А они заставят нас заплатить за это ужасную цену.

– Что вы хотите от меня? – спросил Алекс. Его разом покинули все силы.

– Скорпия совершила одну ошибку: она отправила тебя к нам. Я хочу знать обо всём, что ты видел, и обо всём, что тебе рассказала Джулия Ротман. Мы до сих пор не понимаем, с чем имеем дело, Алекс. Ты, возможно, сможешь хоть как-нибудь прояснить ситуацию.

Тысячи детей в Лондоне.

Убийства, Алекс. Да, в том числе мы занимаемся и этим.

Вот что она сказала ему.

Вот что она имела в виду.

– Я ничего не знаю, – опустив голову, проговорил Алекс.

– Ты, возможно, сам не знаешь, насколько много знаешь. Ты сейчас – единственное, что стоит между Скорпией и невероятным массовым убийством. Я знаю, что ты думаешь обо мне и как относишься к МИ-6. Но готов ли ты нам помочь?

Алекс медленно поднял голову. Он посмотрел на человека, сидевшего напротив, и не сразу поверил своим глазам.

Алан Блант боялся. По-настоящему.

– Да, – сказал он. – Я помогу вам.

– Хорошо. Тогда поешь, прими душ и переоденься. Премьер-министр созвал собрание «Кобры». Я хочу, чтобы ты на нём побывал.

* * *

«Кобра».

Эта аббревиатура означает «Комната для брифингов А». Именно в этом помещении в доме номер 10 по Даунинг-стрит проходят собрания. «Кобра» – это экстренный совет, который собирает правительство Великобритании в случае серьёзного кризиса.

На заседании «Кобры», естественно, всегда присутствует премьер-министр. Кроме него, в нём участвует большинство других министров, директор по коммуникациям и глава администрации премьера, а также представители полиции, армии, разведки и службы безопасности. И, наконец, государственные служащие – люди в тёмных костюмах с бессмысленно звучащими должностями. Всё, что происходит, всё, что говорится, записывается, стенографируется и отправляется в архив, где хранится тридцать лет в соответствии с Законом о государственной тайне.