-  Давайте не будем еще больше морочить друг другу голову, чем это у нас получалось до сих пор, - устало вздохнув, капитан опустился в свое кресло. - В городе происходит черт знает что: в открытую пошли друг на друга банды и секты. Силы поддержания порядка мобилизуют резервистов. На улицах стрельба пошла в открытую, а контрразведка и Федеральное управление другого занятия себе не нашли, кроме как взаимно арестовывать друг у друга оперативников...

    -  Так, значит, - очень убедительно разыгрывая недоумение, спросил Стивен, - эти двое, что «пасли» моих людей в Вавилоне, это - ваши люди?

    -  Точно так же, - заверил его капитан Остин, - как пара подозрительных типов, которых мои люди ущучили возле Пугачевского центра, оказались вашими...

    Некоторое время оба профессионала задумчиво молчали. Затем федеральный следователь взял инициативу на себя:

    -  Естественно, ваших сотрудников немедленно отпустят на все четыре стороны...

    -  Так же, как и ваших, - поддержал его капитан Остин.

    -  Дело не совсем в этом, - продолжил следователь Клецки. - Не кажется ли вам, капитан, что нашему любезному другу по кличке Шишел-Мышел удалось на редкость успешно столкнуть нас лбами? - Он перегнулся через стол и театральным шепотом спросил: - Признайтесь, когда и где назначил вам встречу Шаленый, чтобы вернуть Камень?

    * * *

    Пожалуй, к концу этого, солнечного поутру и ненастного к вечеру, дня немного в центре Столицы осталось таких тихих уголков, как древний - еще первыми колонистами заложенный - Храм Трех Святых. Весь мир вокруг мог стоять на голове, его могли раздирать войны и перестрелки, сжигать страсти и интриги власть имущих, но здесь - в сумрак погруженных сводчатых залах - царил вечный покой. Неполный десяток зашедших сюда - то ли душу молитвой облегчить, то ли от ночного ливня укрыться - посетителей не нарушал общей картины благостного запустения.

    Клайд не без труда рассмотрел на одной из утонувших в полутьме боковых скамей впечатляющий силуэт Шишела. Осторожно приблизившись к нему, он кашлянул и вполголоса произнес условленную фразу о скверной для воскресших из мертвых погоде.

    -  Ну, здравствуй, бывший покойничек, - отозвался Шишел. - Ты не прочь будешь со мной тут вдоль колоннады прогуляться, а то в зале здесь акустика чересчур уж превосходная...

    Они вышли в насыщенный запахом дождя вечер и не спеша пошли вдоль стены падающей на город воды, мимо подпирающей кровлю-навес шеренги полированного камня колонн.

    -  Мудрите что-то вы все - с Северного бугра которые, - посетовал Шишел. - Вот вчера, к примеру, в такое же вот примерно время еще один туз козырный со мною за Камушек поговорить хотел. И тоже, заметь, от имени и по поручению народа ихнего. Вашего то есть. Не очень удался разговор, правда...

    -  Я на вас вышел по поручению Деда Всех Дедов, а Свободный Лесной Народ тут мало при чем, - уточнил Клайд. - А тот, с кем вы встретились вчера... он назвал себя?

    Шишел, чуть поколебавшись, продемонстрировал визитную карточку Советника.

    -  Вам повезло, - уведомил его Клайд. - Не знаю уж почему разговор с Советником у вас не получился, а только ничего хорошего для себя от господина Георгиу вы не дождались бы...

    Шишел объяснил, почему не получился разговор с Советником и некоторые связанные с этим вещи. Клайд помолчал и неожиданно бросил:

    -  Пожалуй, мы напрасно с вами встретились, Шишел. Я не могу вам гарантировать оплаты за освобождение Камня даже в малой доле от того, что вам обещал господин Советник.