-  Пожалуй, мы напрасно с вами встретились, Шишел. Я не могу вам гарантировать оплаты за освобождение Камня даже в малой доле от того, что вам обещал господин Советник. Вчера у меня был сеанс связи с Северным полушарием. «Новости», что идут оттуда, далеко не благоприятны. Произошло что-то вроде дворцового переворота. Этого там давно ждали. Дед Всех Дедов, видимо, убит. Так что я говорю с вами скорее от имени экипажа Корабля. Им удалось вовремя поднять эту штуку, и сейчас они болтаются на орбите. И если я и могу что обещать, так это возможность убраться со мной вместе отсюда подальше. С их помощью.

    -  Тебе тогда рассказать придется и про Корабль... - задумчиво протянул Шишел. - И вообще, про всю эту затею вашу. Начиная с того, как старый Бонифаций вас нанял...

    -  А вам... тебе, - поправился Клайд, - придется мне рассказать все про то, как вы с Камушком тут управлялись...

    -  Да, пожалуй, нам друг другу туфту грузить не стоит, - подумав немного, согласился Шишел. - Разговор, однако, получится долгий.

    * * *

    Он и действительно был долгим, этот их разговор. И чем дольше он длился, тем мрачней становился Шишел. Только когда речь зашла о том, что Камень понадобился Деду Всех Дедов ни больше ни меньше как в качестве всего лишь навигационного прибора, Шишел чуть оживился. Заметив этот всплеск настроения собеседника, Клайд с досадой пожал плечами:

    -  Наше положение это не улучшает. Не можем же мы встраивать Камушек в систему управления Корабля вместе с вами... Кроме того, необходимо раздобыть для Камня особый, навигационный, интерфейс. Дед считал это самой легкой частью моей миссии. Под покупку этой штуки он выделил неплохие деньги. Как только я добрался до Столицы, я первым делом проконтактировал со здешним доверенным банкиром Лесного Народа.

    -  Случайно, не со Вторым директором Банка Туземных территорий? - тревожно спросил Шишел, уже немного разобравшийся во взаимоотношениях Деда Всех Дедов и Советника народа по вопросам безопасности.

    -  Нет, - раздраженно ответил Клайд. - Дело выглядело элементарным. И вот первое, что я узнаю, добравшись до Столицы, это - что проклятый предмет как в воду канул. А ведь был наполовину уже в руках у Деда.

    -  Это как - наполовину? - полюбопытствовал Шишел.

    -  Да так, что половинка прибора, точнее, половина набора его составляющих уже куплена доверенным лицом Деда, а вторую половинку намечено было выкупить у Галереи Джеймса...

    -  Стоп! - Шишел остановился и придержал Клайда за локоть.

    Сразу объясниться он не смог, а минуту-другую боролся с приступом нервного смеха. Потом откашлялся, сосчитал про себя до шестидесяти трех и вслух умозаключил:

    -  Ну, видно, Камушек неспроста нас свел! Теперь слушай меня...

    * * *

    До кровати Шишел добрался за полночь. Свалился в нее усталым, продрогшим под осенним дождем чурбаном, мгновенно заснул, и четыре часа подряд НЕНАЗЫВАЕМЫЙ с Желтым Огнем вместо глаз учил его жить. Проснувшись и уже привычным рывком вытащив себя из кошмара, он поглядел на часы, пригубил джина и дочитал последние страницы дневников взятого адом адмирала.

    «Мне не удалось, - писал тот много лет назад, - остановить ослепленных призрачными болотными огнями Истины безумцев, не пролив крови. Пусть кто угодно судит меня, но пусть он помнит о масштабах опасности, которой я противостоял...»

    А дальше шли протоколы, выписки из досье секретных расследований, приговоры.