Лесник с готовностью тявкнул, было видно, что ему не терпится поскорее забыть о неприятной сцене, разыгравшейся около кроличьей норы. «А уж мне-то как хочется!» – с тоской подумала Гроза. Но не успела она повернуться к Микки, как увидела несущегося к ним Шёпота. Его глаза блестели от страха, всё тело тряслось мелкой дрожью.

«О, нет! – простонала про себя Гроза. – Неужели опять?»

Её худшие страхи оправдались, когда Шёпот, не обращая внимания на Микки, бросился к ней и прижался дрожащим боком к её боку.

Гроза в бешенстве отстранилась. Как он смеет вести себя так – сейчас, на глазах у Микки и Лесника? Она была в ярости, и в то же время её одолевала тревога. Шёпот был явно чем-то до смерти напуган. В его блестящих глазах стоял ужас, дрожь волнами пробегала по телу.

– Что случилось? – провыла Гроза, изо всех сил стараясь подавить своё раздражение.

«Какой ужасный день! Что ещё могло приключиться?»

Но Шёпот только сильнее прижался к ней, его голос дрожал и срывался.

– Ох, Гроза! Я шёл по запаху дичи, как положено. Я шёл всё дальше и дальше, чтобы проследить до конца… А потом мне пришлось остановиться, потому что я уже не мог идти дальше, ведь он был прямо передо мной!

Он задрожал и завыл от ужаса.

– Кто, Шёпот? Кто?!

Серый пёс громко сглотнул и облизнулся.

– Косматый!

Глава 18

Что нам делать, Микки? Преследовать дичь или бежать? – Лесник вопросительно склонил свою чёрно-белую голову перед вожаком отряда.

Микки облизнулся. Лесник смотрел на него во все глаза, Шёпот – с ещё более большим волнением. Он по-прежнему трясся под боком у Грозы, и она с трудом подавляла желание задать ему трёпку, как надоедливому щенку.

– Там же Косматый… – скулил Шёпот.

– Косматые не опасны для собак. По крайней мере, до тех пор, пока мы не тревожим их и не вздумаем напасть. Если мы будем держаться в стороне, Косматый ничего нам не сделает.

Микки решительно взмахнул хвостом и побежал по следу дичи, Лесник сразу же последовал за ним. Гроза со вздохом посмотрела на Шёпота Она почувствовала, как дрожат его мышцы, увидела ужас в его вытаращенных глазах и невольно смягчилась. «Он не сделал ничего плохого. Он волновался за меня и хотел помочь. Напрасно я так рассердилась».

– Идём, – сказала она, подтолкнув Шёпота плечом. – Вместе мы будем в безопасности, а если Косматый вдруг нападёт, я всегда смогу тебя защитить. Давай догоним наших.

Шёпот стыдливо опустил глаза.

– Я… я не смогу, Гроза.

– Ещё как сможешь, – твёрдо тявкнула она. – Помни – на свете нет никакой Собаки-Страха! Никакая Всесобака на свете не может напустить на тебя страх, значит, у тебя хватит мужества идти вперёд и не бояться.

– Ах, Гроза, – мгновенно просиял Шёпот. – Ты права! – Он вывалил язык и посмотрел на неё, улыбаясь до ушей. – Ты опять права, Гроза! Ты такая мудрая, ты всегда находишь самые нужные слова.

«Плохо ты меня знаешь», – мрачно подумала Гроза.

– Ладно, идём.

Когда они миновали мёртвый лес и вышли в зелёные заросли, Шёпот наконец-то отстал и пошёл рядом с Лесником. Гроза с облегчением перевела дух и бросилась догонять Микки. Пастуший пёс остановился и скосил на неё глаза. Его ноздри раздувались.