– Запах дичи стал ещё сильнее! – пропыхтел он, сверкая глазами. – Чувствуешь?

– Да! – Гроза насторожила уши, нахмурилась. – Но… я чувствую ещё один запах.

– И это не Косматый, – радостно кивнул Микки. – Чуешь кровь? Там, впереди, раненая дичь. А рядом с ней ещё какое-то животное, но я не узнаю его запах.

Мягкая прохладная трава ласкала натруженные лапы Грозы. Она бежала трусцой, стараясь не наступать на ветки и сухие листья. Косматый по-прежнему был где-то рядом, поэтому приходилось быть начеку и следить за каждым своим шагом.

Микки медленно пробирался через заросли цветущего кустарника Внезапно он застыл на месте, и Гроза бросилась к нему.

– Я так и знал, что тут что-то есть!

Гроза уставилась на обглоданное тело, валявшееся в овраге под лапами пастушьего пса Она впервые в жизни видела такое удивительное животное! Оно было огромное, чуть меньше оленя, зато гораздо массивнее и крепче, с толстой шкурой, покрытой редкой жёсткой шерстью. Вместо хвоста у этого зверя был какой-то невразумительный прутик с кисточкой на конце, зато огромная тяжёлая голова внушала трепет. Она была повёрнута к собакам, и Гроза с изумлением разглядывала маленькие полуоткрытые глазки и два кривых клыка, торчавших из нижней челюсти мёртвого зверя.

Но гораздо сильнее её потряс восхитительный запах, исходивший от тела. Гроза судорожно вздохнула, слюна закапала из её пасти.

– Клыкастый! – веско брякнул Лесник, вырастая за спинами Грозы и Микки. – Я видал их в нашем лесу, но нечасто.

– Дичь совсем свежая, – Микки облизнулся, не сводя глаз с полуобглоданного тела.

Лесник склонил голову набок и осторожно дотронулся лапой до короткого хвоста зверя.

– Даже не знаю… Вроде, всё спокойно, но мне кажется, что его нельзя трогать. А ещё лучше поскорее унести отсюда лапы.

Шёпот с готовностью закивал.

– Да! Я тоже так думаю! Запах Косматого стал ещё сильнее!

– Видимо, он недавно был здесь. – Микки попятился от Клыкастого. – Наверное, это его добыча.

– По-моему, – робко протявкал Шёпот, – здесь пахнет как от того Косматого, от которого Гроза спасла меня прошлой порой Ледяного Ветра Помните, как меня прижало деревом прямо перед логовом?

Гроза покосилась на Шёпота, повела носом.

– А ведь ты прав, Шёпот… Запах тот же.

– Верно, – согласился Микки, как следует отряхнувшись. – Думаю, разумнее всего будет поскорее отсюда уйти. Даже ради такого куска прекрасной дичи не стоит драться с Косматым.

Он уже повернулся, приготовившись броситься в заросли, но Гроза в два прыжка нагнала его.

– Подожди, Микки!

Она снова обернулась к Клыкастому и повела носом, раздувая ноздри. Запах мгновенно заполнил её целиком – сочный, сытный, дразнящий. Гроза почувствовала, как слюна закапала из её пасти. Она облизнулась.

– Это же дичь! – пролаяла она, умоляюще поглядев на Микки. – Она лежит тут, брошенная, как подношение самой Собаки-Леса! Нам даже не пришлось её загонять.

– Нет, Гроза, – твёрдо отрезал Микки. – Я против.

Гроза перевела глаза на Лесника. Совсем недавно, поддавшись слепой ярости, она лишила стаю сочного кролика. И вот теперь им представилась возможность всё исправить…

– Это безумие! – выпалила Гроза. – От дичи не отказываются!

Микки сердито разинул пасть, чтобы одёрнуть её, но тут Лесник робко сделал шаг вперёд.

– По-моему, Гроза права, – проскулил он.