– Успокойся, глупышка, ты ничем меня не обидела. – В глазах Луны снова заплясали весёлые искорки, так смущавшие Грозу. – Иди-ка ты в лагерь и постарайся хорошенько выспаться. Ты, наверное, ужасно устала. Ветерок права, завтра тебя ждёт охота.

«Да, – подумала Гроза. – Наверное, я уже как следует устала и теперь смогу поспать, как все нормальные собаки».

– Пожалуй, я так и сделаю. Доброй ночи, Луна.

Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг заметила быстрый промельк света, полыхнувший на середине Бескрайнего Озера. Гроза застыла, глядя в темноту. Луна перехватила её взгляд и тоже встала.

– Это не Дом Света! – Гроза наморщила шерсть над глазами, пошевелила усами. – Оно движется. Что это может быть?

Теперь она видела, что искры света горят на каком-то крупном сгустке тени, медленно двигавшемся по поверхности воды. Один красный огонёк светился на хвосте неведомого существа, второй сиял над ним, как глаз, и целая вереница огоньков поменьше украшала его обращённый к берегу бок. Гроза никогда в жизни не видела ничего подобного.

– Что это? Неужели оно бежит прямо по Бескрайнему Озеру? Почему же оно не тонет?

Луна медленно покачала головой.

– Я точно не знаю, – прошептала она, – но думаю, что это плавучая клетка. Это такое создание Длиннолапых, как клетка-гремелка, только оно бегает не по земле, а по воде.

– Так же, как громкие птицы умеют летать по воздуху? – сообразила Гроза. – Наверное, ты права.

– Я видела плавучие клетки раньше, только не здесь, а на реке, – сказала Луна. – Они были гораздо меньше, и на них катались щенки Длиннолапых. А такое чудовище я вижу впервые. Ты только взгляни на него! Видишь, как далеко оно забралось?

Обе собаки с благоговейным страхом смотрели, как огромная плавучая клетка медленно продвигается вдоль берега. Она плыла неторопливо, но уверенно, как будто по ровной дороге, не делая никакой попытки приблизиться к берегу.

– Мне не нравятся глаза этой клетки, – сказала Гроза, ёжась под немигающим взглядом далёких огней. – Мне кажется, что они следят за нами.

– Она уплывает, – заметила Луна. – Скоро эта клетка совсем скроется из виду. Скажу честно, когда она это сделает, я вздохну с облегчением.

Гроза энергично встряхнулась, чтобы прогнать напряжение, сковавшее её тело. Невероятная усталость одолела её. Она широко зевнула и кивнула Луне.

– Я, наверное, пойду спать, – немного виновато сказала она. – Ты не будешь здесь скучать одна?

– Не беспокойся за меня, я уже привыкла, – заверила её Луна. Она потянулась и села, не сводя глаз с Бескрайнего Озера. – На самом деле, здесь совсем неплохо – тихо, спокойно. Я буду следить за плавучими клетками. Кто знает, что у них на уме? Если они собираются причинить вред моим щенкам и моей стае, я должна заранее об этом узнать!

Громко рыча, Гроза ринулась на врагов, но её зубы только клацнули в пустоте. Это было всё равно, что сражаться с тенью или дымом. Она не могла поймать своих врагов. Тень невозможно ранить, её нельзя схватить за загривок и швырнуть на землю. Однако тень может быть смертельно опасной. Когда Гроза с рычанием повернулась к следующему нападающему, невидимые острые клыки глубоко впились в её бок и пронзили его, как осколки льда.