– Ах, это было настоящее приключение! – мгновенно оживилась Луна. – Ты, наверное, не удивишься, если узнаешь, что он спас меня от смерти!

– На тебя напала какая-то злая собака?

– Не собака, а страшный враг, справиться с которым никому из нас не по силам На мою стаю напала страшная болезнь. Откуда только берётся такое зло? – Луна покачала головой. – Наши собаки начали умирать – сначала самые старые и самые молодые, потом все остальные, в том числе самые сильные и здоровые. – Голос Луны сорвался, она сглотнула. – Так умерла моя сестра, Звезда. И мои родители, Альфа и Бета нашей стаи.

– Ох, Луна! – проскулила Гроза. Её сердце разрывалось от боли. Она знала, каково это – потерять семью. – Какой ужас!

– Да. – Луна покачала головой и облизнулась. – Я тоже заболела. Но Порох и его стая узнали о нашей беде. Они жили на соседней территории, а Альфой у них был желтоглазый полуволк. Порох пошёл против воли своего Альфы и стал помогать нам. Он приносил нам растения, помогавшие от лихорадки, он ухаживал за больными, даже за теми, кто так ослабел, что уже не мог пить. Он защищал нас, потому что мы были слишком слабы, чтобы дать отпор врагам. Он был добрым, мой Порох. Самым добрым псом из всех, кого я когда-либо знала. И смелым.

Гроза с любопытством посмотрела на Луну.

– Почему же Порох не заразился и не заболел? Неужели болезнь его даже не коснулась?

– Нет. Порох говорил, что у него есть защита от такой напасти. Когда он был совсем маленьким щенком, на его стаю напала такая же хворь. Многие собаки умерли, но он каким-то чудом выжил. Порох считал, что это сделало его неуязвимым для болезни.

– Он всегда был сильным, – Гроза потёрлась макушкой о подбородок старшей подруги.

– Да. Но знаешь, однажды Порох признался мне, что очень долго переживал из-за своего спасения. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что остался жив, когда так много собак из его стаи умерли. Когда он был молод, то даже думал, что, сам того не зная, предал свою стаю, и поэтому невидимый враг сохранил ему жизнь.

– Но это же неправда! – ахнула Гроза.

– Конечно же, нет. Порох и сам это понял, когда подрос, но щенки всегда переживают из-за самых обычных вещей и выдумывают себе всякое. Разве не так? – Луна понимающе взглянула на Грозу. – Некоторые воображают, будто бы они плохие от рождения, будто в них живёт зло, с которым они не в силах справиться…

Гроза нервно облизнулась. «Очень знакомая история…»

– Когда болезнь прошла, – продолжила Луна, отводя взгляд, – в моей стае почти не осталось собак. После смерти отца я стала Альфой своей поредевшей стаи, но вскоре поняла, что болезнь убила во мне всякую жажду власти. Тогда Порох упросил своего Альфу принять нас всех в свою стаю. Если бы не Порох, полуволк никогда не согласился бы взять нас. Всё время, пока у нас бушевала болезнь, он держался в стороне и не оказывал нам никакой помощи. Что ж, его тоже можно понять, – покачала головой Луна. – Какой вожак захочет, чтобы смертельная болезнь перекинулась на его стаю!

– Очень похоже на него, – процедила Гроза и стиснула зубы, вспомнив жестокого желтоглазого полуволка.

– Да, но это было правильно. Альфа должен прежде всего заботиться о своей стае, – просто сказала Луна. – Но Порох пожалел меня. Он спас от смерти многих собак из нашей стаи.