– Ладно. – Ветерок широко зевнула, вытянула передние лапы, потом вскочила и подбежала к склону, ведущему в лагерь. – Ты тоже не задерживайся, Гроза! – протявкала она, обернувшись на прощание. – Ты, наверное, совсем устала, а завтра нас снова ждёт охота.

Гроза и Луна смотрели вслед Ветерок, пока та не скрылась из виду. Потом Луна вздохнула.

– Будь умницей, Гроза, не поддавайся страхам Ветерок, – сказала она. – Со Счастливчиком и Кусакой ничего не случится.

– Я знаю, – ответила Гроза, ласково лизнув её в бок.

«Просто удивительно, как сильно я к ней привязалась», – подумала Гроза, с нежностью глядя на патрульную собаку. Когда Гроза и её братья только появились в стае, Луна сразу невзлюбила их, особенно после того, как они начали затевать возню с её щенками. «Что ж, это понятно, – вздохнула про себя Гроза. – Мы были первыми свирепыми собаками, которых стая увидела после нападения Стали, поэтому им было непросто привыкнуть к нам». Луна часто злилась и на подрастающую Грозу – неловкую, по-щенячьи неуклюжую, ещё не умеющую управлять своей силой.

Долгое время Гроза тоже относилась к Луне настороженно, но теперь она понимала, что была неправа. Конечно, Луна порой срывалась и показывала зубы, но чаще всего это случалось, когда она хотела защитить Жука и Колючку. После того как Гроза помогла ей спасти Пороха из лап плохих Длиннолапых, Луна заметно потеплела к ней, а вскоре между ними завязалась дружба. Гроза не могла выразить словами, как много значили для неё добрые отношения с этой гордой и острой на язык собакой.

– Кстати, Гроза, – проворчала Луна, нарушая уютное молчание, воцарившееся на скалах. – Я давно хотела сказать тебе кое-что, да всё повода не было. Знай, что я ни на миг не подумала, будто это ты расправилась с лисёнком.

Благодарность согрела сердце Грозы.

– Спасибо, что сказала мне это, Луна. Я, конечно, тоже не думаю, будто это сделала ты.

– Нет, – медленно проронила Луна. – Я бы никогда такое не сотворила. Все знают, что я ненавижу лис, но хладнокровно убить беспомощного щенка… Нет, на такое я не способна! Поступив так, я стала бы такой же мерзкой тварью, как они, а я не такая. И потом… зачем? Разве это вернуло бы мне моего Пушка?

– Конечно, – ответила Гроза, ласково боднув её в шею. – Я понимаю.

Луна снова вздохнула и легла, положив голову на лапы.

– Надеюсь, щенки Альфы и Беты будут расти в покое и безопасности. Я не перенесу, если с ними что-то случится. Ни одна Мать-Собака или Отец-Пёс не должны пережить того, что пережили мы с Порохом.

– Альфа и Бета сумеют позаботиться о своих щенках, – заверила её Гроза. – Они будут защищать их, не щадя жизни! – Гроза весело зафыркала. – Наш Бета и так готов выпрыгнуть из шкуры, оберегая Альфу и своё ещё не родившееся потомство, так что нетрудно представить, каким он будет заботливым отцом! Боюсь, он не позволит никому чихнуть над своими щенками.

Луна тоже рассмеялась.

– Мой Порох был такой же. Он не выпускал меня из логова, всё боялся, что я споткнусь о ветку и упаду! – Её глаза погрустнели. – Я очень счастлива за Альфу и Бету, но всё равно не могу без боли вспоминать о Пушке и Порохе. Пушок был такой маленький, совсем малыш, когда его убили.

– Я понимаю, как ты скучаешь по ним. И знаю, что ты до сих пор оплакиваешь Пороха. – Гроза смущённо уставилась на Бескрайнее Озеро. Она тоже любила Пороха и восхищалась им, но печаль Луны тяжёлым камнем легла на её сердце. Ей захотелось немедленно перевести разговор на что-нибудь менее гнетущее.