– Ты без стабилизатора, – тихо сказала Лео.

– Он мне не нужен.

Я запустил турбины разгонных блоков, и мы плавно начали набирать высоту. Когда корабль накренился и стена рубки поползла нам под ноги, Лео вскрикнула и вцепилась в ручки кресла.

– Все нормально, – успокоил я ее. – Как выйдем из атмосферы, верну пол на место.

Еще некоторое время она старалась не смотреть вниз, но потом освоилась и уже с интересом разглядывала, как с набором высоты смазываются детали земной поверхности и густеет синева неба.

Сразу за пределами атмосферы я включил все экраны. Корабль заполнило пространство космоса. Лео завороженно оглядывалась по сторонам, любуясь открывшимся видом. Под нами медленно поворачивалась ночная Земля, покрытая паутиной огней. У горизонта тонким серпом золотилась линия терминатора. И вокруг сияли звезды. Тысячи звезд.

Через час с небольшим мы подошли к орбитальной станции. Стыковка прошла без проблем. Отправленные вперед контейнеры уже ждали нашего прибытия на платформе. А когда диспетчер станции сообщил о начале погрузки, подошли пассажиры: Ольга и другие ребята.

– Все еще похоже на декорации к фантастическому фильму, – Ольга кивнула в сторону коридора, по которому они пришли.

– Ты до этого не была в космосе? – спросил я.

Встретив ребят, отправился в грузовой отсек, следить за погрузкой. Ольга увязалась за мной.

– Была. Давно. И за прошедшее время размеры станций, конечно, стали совсем другими. Я еще застала время, когда их строили из модулей, по типу МКС, и тогда все было небольшим. А сейчас здесь заблудиться можно.

Станция была похожа на наш межзвездный корабль, только у нее было не одно вращающееся кольцо, а два. И в центре был не шар, а скорее стержень из мобильных грузовых модулей. В них с окололунного терминала приходил гелий-3, которым заправлялись межпланетники. А перед отправкой обратно в модули загружались контейнеры с Земли, в основном с электроникой и продуктами. Также эти модули использовались для транзитных перевозок.

После погрузки и дозаправки я отвел корабль на небольшое расстояние от станции и по корабельному интеркому вызвал всех в рубку.

Будет тесновато, ну да ничего. Мне нравилось видеть неподдельный восторг на их лицах. Космос обступил со всех сторон. Он впитывал нас, зазывал к себе, поглощал, менял. Он был великолепен в своей бесконечности.

Я с трудом заставил себя подавить начинающийся распад, чтобы никого не напугать раньше времени. Успеется еще. Отключив автопилот, начал отдаляться от Земли по расходящейся спирали, давая ребятам возможность налюбоваться открывающимся видом.

Примерно через час Земля на экранах заметно уменьшилась, и один за другим все постепенно разошлись из рубки. Остались только мы с Ву.

– Лёх, а сложно поменять маршрут после вылета? – внезапно спросил он.

– Да не особо, – откликнулся я.

На всякий случай глянул на терминал и, убедившись, что автопилот включен, вместе с креслом развернулся к Ву.

– В голову пришло, что мы неправильно спланировали логистику. – Ву поскреб затылок. – Надо бы нам всем вместе на астероиды слетать. Особенно Лео было бы полезно посмотреть, как идет добыча, чтобы представлять, что творится на другом конце. С землеройками познакомиться.

– Ну, давай сделаю запрос на изменение курса. – Я снова развернулся к терминалу и быстро составил запрос.

– Спасибо. – Ву еще раз огляделся. – Здесь совсем все другое. Ты привык уже?

– Привык. Но на межзвезднике все равно бы еще полетал.

Мы поболтали, вспоминая предыдущие экспедиции.