— Всё, что угодно?

Принцесса покраснела; на сей раз о причине не догадалась даже Бекка. Несуществующий шанс Сквернавца стал ещё меньше.

— Сандалетовый пирог, — резко уточнила она. — Из лучших летающих сандалет. — И Мелодия повела его в столовую.

Они пообедали.

— Вкусно, — заметил Сквернавец, когда с сандалетовым пирогом было покончено.

— Спасибо, — её голос слегка потеплел.

— Я констатировал факт; никаких комплиментов. — Ну вот, опять.

— Отлично. Мне твои комплименты и не нужны.

— Тогда за что ты меня поблагодарила?

— Из вежливости.

— А разве это не враньё?

Мелодия снова вспыхнула.

— Извиняюсь за ложь.

Похоже, она оценила Сквернавца по достоинству, но не так, как он хотел. Если бы только королевская одежда приносила с собой и королевские манеры впридачу! И всё же Сквернавец оставался невозмутимым. Наверное, просто не понимал, к какой катастрофе движется.

— Пойдём, откроем ту дверь.

— Какую дверь?

— Сама знаешь, — указал он взглядом.

— Нет! Её открывать нельзя.

Сквернавец поразмыслил.

— Что если устроить ради неё состязание?

— Как это?

— Сыграем во что-нибудь. Если я выиграю, откроем дверь.

— Нет!

— Разве тебе не любопытно, что там?

— Нет!

— Кажется, ты опять врёшь.

Принцесса залилась краской в третий раз. Вряд ли Сквернавец осознавал, что таким образом точно её к себе не расположит. Общепринятый этикет являлся тем видом обмана, на который все предпочитали закрывать глаза.

— Не так любопытно.

Он пожал плечами.

— Тогда сыграем на что-нибудь другое. Если я выиграю, ты меня поцелуешь.

— Нет!

— Тогда предложи что-нибудь сама.

— Ничего!

— Значит, мы просидим на месте ещё шесть часов, ничем не занимаясь, и оставим нашу проблему нерешённой?

Мелодия изучающе склонила голову.

— Ты говорил только о своём предполагаемом выигрыше. Что если ты проиграешь?

— Назови свой штраф.

— Ты покинешь Ксанф, чтобы никогда не вернуться.

Сквернавец обдумал предложение.

— Вижу изъян.

— Что ты имеешь в виду?

— Я мог бы согласиться, но отсутствие совести не позволит сдержать слово.

— Значит, и женитьба на мне ничего не решит по той же причине.

— Я бы так не сказал. Ведь в этом случае совесть у меня появится.

— Что-то не верится.

Он пожал плечами.

— Есть идеи получше?

— Нет! Наверное, мне стоит ограничиться твоим бесполезным словом.

— Насчёт чего?

— Насчёт того, что навсегда покинешь Ксанф в случае проигрыша.

— Отлично. Во что сыграем?

— Мы изобрели игру, которая шла в комплекте с замком. Хочешь поиграть?

— Да, если мне подойдут условия.

— Проиграешь — исчезнешь из Ксанфа. Выиграешь — я тебя поцелую. Один раз.

— Ты меня уже целовала, — напомнил он.

— Время одержимости не считается. Теперь я сама за себя в ответ. Всё будет по-другому.

Он поразмыслил.

— Нет. Поцелуя недостаточно. Я хочу жениться на тебе.

— Нет!

— Тогда я хочу открыть дверь.

— Ладно! Побеждаю я, ты уходишь из Ксанфа.