— Мне так жаль, — неискренне отозвалась Мелодия. — Но я уже задала твой вопрос.

— Ты сделала что?!

— Только я забыла правильную формулировку и, скорее всего, что-то напутала. Я спросила, почему огры хрустят костями, и он ответил, потому что они голодные, и чтоб я больше его не тревожила. Он выглядел странно расстроенным. Вероятно, ожидал от тебя чего-то другого, — и она двинулась дальше.

Репунцель оцепенела.

— Ты потратила мой вопрос? Тот самый, который волновал меня всю жизнь?

— Хватит ныть, — пренебрежительно фыркнула Мелодия. Какую замечательную ложь она выдумала специально для этого момента! Впереди её уже ждали гостеприимно распахнутые ворота; ещё чуть-чуть, и Мелодия вырвется из западни.

— Поверить не могу, — всхлипнула Репунцель. — Я думала, таких жестоких людей просто не бывает. Но они были правы.

Они?

— Кто?

— Мы, — заявила Гармония, выступая из-за правой створки ворот.

О, нет! Мелодия закрутилась на месте, но обратную дорогу загораживала плачущая Репунцель. Она попробовала скользнуть в лимб, но тот оставался запертым. Они поймали её.

Ну, и ладно. Всё равно душу нельзя впихнуть в кого-то насильно.

Глава 16

Самопожертвование

Бекка смотрела на замок Ругна из сада.

— Мне всегда нравились замки, — заметила она. — У них только один недостаток: ровные чудовища вместо драконов в охранниках.

— Сквак? — спросил невидимый Сим.

— О, я не имею ничего против ровных чудовищ, а когда превращаюсь в дракона, мы даже неплохо ладим. Но они вроде как заявили на замки свои права. Я мечтаю о том, что когда-нибудь буду жить в собственном замке в образе девушки и защищать его в облике дракона. Это было бы замечательно. Хотя, должна признаться, ощущать себя Драконьим замком мне тоже понравилось. Красивее сооружения видеть не доводилось. Он будет возвращаться в мои сны годами, с этими изящными башенками, стенами, комнатами, садами и так далее. Я в него просто влюбилась. А Случайный Фактор — какая великолепная тайна!

— Сквак.

— Верно, Сим. Весьма необычный способ поменять души Мелодии и Сквернавца местами. Он стал приличным мужчиной, а она — злодейкой. Я даже думаю, что принцесса без души получилась более жестокой, чем был он. Мы успели немного познакомиться, пока путешествовали вместе, и его нельзя было назвать совсем уж плохим, скорее, безразличным к окружающим и их чувствам. Заключив сделку, он честно выполнял свои обязанности. Люди редко верили моим словам о нём; чтобы убедиться, им требовалось проверить всё лично. Теперь, позаимствовав душу у принцессы, он превратился в поразительно достойного человека. Может, он даже пытается исправить всё, что натворил раньше. Но надеюсь, здесь мы и остановимся; ты нёс меня слишком долго, чтобы я могла с ними поговорить.

— Сквак.

Бекка подпрыгнула.

— Ты прав… они выходят из ворот вместе с Мелодией.

По одну руку Мелодии шла Гармония, по другую — незнакомая уродливая женщина. Они держали принцессу, чтобы та не вырвалась. Ритмика со Сквернавцем блокировали лимб изнутри. С его талантом и лишённая души, принцесса превратилась в настоящую невменяемую ведьму.

— Отнеси нас на лесную поляну, — попросила Гармония, когда они вступили в сад.

Сим изогнул когти, чтобы в них поместились все четверо — временное невидимое убежище. Затем расправил крылья и взмыл в воздух, унося их с собой.

Опустились они уже на поляне. Потом представили друг другу Бекку и Репунцель, а также познакомили последнюю с Симом и поведали ей об укрывшихся в лимбе Сквернавце и Ритмике.